[indent] Если надеть очки, то неон потускнеет. Если надеть очки, то не будет видно людей, которые стоят в витринах магазинов. Или это манекены? Нет, манекены светлокожие и столь ненатуральные, что заметны. Их можно легко отличить… Или нет? Замершего в потоке мага, вот, заметила лишь одна такая же обычная прохожая с хвостом из азиатских флагов. Лиса, вот же лиса. Сдвинула памятник, согнула колени ему, усадила за стол переговоров в Верхнем Бельведере. Совсем не похоже на парадный зал, а Джордан совсем не похожа на оккупантку.
[indent] — ...ты не представляешь! Смотрю: гриф, уродливый ужасно, горбатый, идет по воде, как Иисус! Приглядываюсь — а он сидит на чьей-то груди и глодает лицо, фу, — а со стороны Ноя — радиомолчания. Плохая вышка посреди Антарктиды, которая принимает сигнал, но отказывается передавать ответ. Он смотрит прямо на свою супругу, которую не видел, может быть, год, а видит сидящих по всему залу людей. Слышит мысль Джордан, а прислушивается к тому, как люди и Иные в округе жуют разваренную лапшу, шириной с их пальцы. Его поставили подсматривать, а он подслушивает.
[indent] Может, и правда изможденный. Может, и правда паразит какой сосет его мозг через ухо, будто те же псевдо-китайцы свою лапшу. А потом из него вытянут соки, опрокинув полупустой череп вместо пиалки. Харви советует пить быстрее, но Мортон перекатывает по столу чашку между в горсти. Сосуд успевает разогнать между указательным и большим пальцами, чтобы попасть в тиски покрасневших суставов — допрос традиционными методами не прельщает Пастыря, он до сих пор не посетил исповедальню.
[indent] Трудящийся трудится для себя, потому что понуждает его к тому рот его. Человек лукавый замышляет зло, и на устах его как бы огонь палящий.
[indent] И где же тот огонь, что приказано найти? Свежий приказ от свежего главы. Очередная проверка для засидевшегося на месте инквизитора. Знаете ли, тут нам донесли… Кто донес? Правда ли? Пустите волков покопаться в его черепной коробочке, они обещают все положить на место. А клятвы и обещания — бесценны. Или же у них есть цена, по которой не покупают и не продают. Сколько стоит бессмысленная болтовня Харви, когда ей как будто действительно важно здоровье инквизитора, собранного по косточка после смены власти? Было бы действительно интересно, написала бы письмо, оставила бы сообщение через Кира, которому повезло оказаться на фронте очередной заварушки на Востоке. Но нет. Ей нужно всплыть посреди неона, постараться выжечь ему глаза в тот самый момент, когда они ему очень нужны.
[indent] — Будь прямее, Джордан, что тебе от меня надо? — грубо обрубает речь Мортон, откидываясь на спинку стула. Тот скрипит под весом инквизитора, обещая развалиться после следующего такого маневра, но ещё же вытерпит? Ной вот терпит, хотя больше похож на шкаф, которому пришлось стоять в комнате, где совершались жертвоприношения и оргии. И он настолько от всего этого устал, что потянул за рычаг экстренной остановки этого смертельно утомительного состава.
[indent] — Ты мне мешаешь, — без обиняков делится секретной информацией Пастырь, не меняясь в лице и не повышая особо голоса. Его едва слышно в притворном звуковом сопровождение от автомата с пластинками. Но священники рассчитывают на более расположенные к тихим молитвам местам, под такие речи и мысли строятся храмы. Там все хорошо слышно. Здесь все хорошо слышно. Порок вообще очень хорошо слышно, как запах мочи и пота на чистой простыни.
[indent] И если тебе выдали имена, пароли, явки, лица, похожие друг на друга как статуэтки в сувенирной лавке за углом, задача упрощается до того момента, как твоя память отказывается воспринимать десяток лиц другой расы как разных людей. С артефактами в разы проще, для старого инквизитора нет двух одинаковых изготовок, даже копии различаются, дышат с разной частотой. У людей же сорт другой.
[indent] — Если все не так, как обычно, может, и не стоит совать свой нос? — Ной явно не в лучшем расположении духа, могло быть и проще. Могло быть смиренное выслушивание всего потока информации, что может выложить простая женщина на стол, а потом и на голову супруга, подвернувшегося под руку.
[indent] Почему и первый завет был утвержден не без крови. Ибо Моисей, произнеся все заповеди по закону перед всем народом, взял кровь тельцов и козлов с водою и шерстью червленою и иссопом, и окропил как самую книгу, так и весь народ, говоря: «это кровь завета, который заповедал вам Бог». Также окропил кровью и скинию и все сосуды Богослужебные. Да и все почти по закону очищается кровью, и без пролития крови не бывает прощения.

[indent] По мановению волшебной палочки и заветных слов, укладывающихся в простое американское «отвали» вместо расшаркиваний Ноя, ничего не меняется. Чудо вовсе не в том, как быстро могут исполняться желания, а в том, как быстро вершится справедливость, как быстро происходит казнь, как быстро всем воздается по счетам. Иногда Пастырю хочется верить, что он отжил свои три с половиной века, чтобы видеть, как скоро случается людьми то, чего они заслуживают, но Господь знает, сколько отведено жить его творениям, чтобы подбирать момент… И никто не в праве его судить, потом уже каждого осудят…
[indent] Увидел я другого Ангела, летящего по средине неба, который имел вечное Евангелие, чтобы благовествовать живущим на земле и всякому племени и колену, и языку и народу; и говорил он громким голосом: убойтесь Бога и воздайте Ему славу, ибо наступил час суда Его, и поклонитесь Сотворившему небо и землю, и море и источники вод.
[indent] — Пожалуй, Хаос на то и Хаос, что тихо не бывает. Тебе может казаться так до скончания времен, — парирует Мортон, не желая подчеркивать то, что распространять слухи преклонившие колено перед новым правителем умеют прекрасно. Научились. Такие годы сейчас, что не поймешь, что больше нужно людям и Иным: деньги ли, наркотики ли, власть ли, счастье ли… Только вот последнее объединяет что-то, а что — вот этого они понять не могут. Пастору виднее, ибо всю жизнь ему услада — преклонивший перед Богом колени грешник, что лучше тысячи праведников, что наведываются в его приход. Фаворит настаивает на том, что иметь тысячу праведников выгодно в том случае, если Третьей мировой будет не избежать, а она случится, и им понадобятся души на откуп.
[indent] Сколько будет стоить Джордан? Как долго она продержится, если искать будут по печатям? Стоит ли ей напомнить о том, что он столько раз предупреждал, что она столько раз не слушала его, что он столько раз оказывался прав… Миранда стоит между ними невидимым духом уже полвека. Мортон, конечно, не повторяет «я же говорил», словно заведенная шарманка, но высказывает это всем своим видом.
[indent] — И с каких пор ты занимаешься моим воспитанием? Не видится ли тебе здесь некий парадокс? — Ной качает головой и подается вперед, повторяя движение рыжей ведьмы. И смотрит — глаза в глаза. Не боясь Взора и не боясь раскола, хотя он та еще гробница тайн чужих смертей. Да и сам пастор не лезет в чужие думы, собирая лишь поверхностное. Правда, требование уйти его интересует всерьез, ради этого стоило бы занавесить глаза Харви туманом, пока дознаватель ищет нужную информацию у нее в головушке. — И почему же мне надо уйти, когда мне нужно быть здесь. Назови конкретные причины, потому что пока ты похожа на капризного ребенка, которому не дает покататься на карусели.
[indent] Самоутверждение за чужой счет. Так это называет Кир, когда все-таки снова берется за работу от Пастыря и общается с ним и с посредниками. Пастырь понимает, почему он так думает, но все-таки не считает себя нуждающимся в чужих страданиях. Надо только попробовать представить, как много всего он видит за день, чтобы понять, что недостатка в боли других он не испытывает. Может, правда, дознаватель слился с Мортоном и теперь он проводит допрос даже с продавцом в чайном магазине?
[indent] — Такая вот работа: нет ни секунды на то, чтобы отвлечься. Мне кажется, мы об этом уже говорили, несмотря на наши редкие, как ты говоришь, встречи, —  поднимая пиалу с холодным чаем, Ной салютует прошловековому решению Джордан жить самостоятельной жизнью и отпивает немного китайской безвкусицы. Может, если бы подозрения Великого Инквизитора пали на цыганский квартал, жизнь была чуточку проще, ибо Ной был все-таки знаком с внутренней жизнью табора, а не с той картинкой, которую всем и каждому продает Китай. Где же их красные флаги? Нет их в Портленде, потому что настоящий Китай закрыт за Великой стеной и прикрыт Советским Союзом, а не неоном и официанткой с коротким халатом.
[indent] — К слову о работе. Ты так говоришь мне уходить отсюда, как будто здесь будет что-то очень интересующее инквизицию Хаоса, иначе зачем бы тебе так гнать меня, человека, которому абсолютно безразличны твои дела в миру? — замечает Пастырь, который, кажется, перенял параноидальную мысль о заговорах от Мун. Та знала, как сильно могут хотеть власти и денег люди, а потому вовремя перескакивала из одного блока в другой, едва ли не быстрее Фаворита. Остальная часть партии медленно собирала вещички, притворялась шкафом в гардеробе и потом раскланивалась с новым Принцем или Принцессой. Сколько раз они могли поставить во главе кого-то из своих? Сколько раз на троне оказывались их марионетки? Что за уровень секретности, при котором все работает на доверии пяти параноиков?
[indent] И давайте тут еще Харви будет пытаться обвести Мортона вокруг пальца, да?