— Как ты можешь стрелять в женщин и детей?!
— Легко. На них уходит меньше свинца.

Жизнь Джексона проста, как курс математики в начальной школе, и полна прямых соотношений. Если упорно учиться, говорит мать (если упорно работать, поддерживает отец), то все обязательно получится. Он серьезно кивает и выводит в тетради кривоватые буквы. И еще раз. И снова, потому что знает: все, что угодно, можно делать хорошо, стоит только как следует постараться.

Сочетает скромные способности с невероятным упорством и трудолюбием. Не блещет талантами, но может похвастать усидчивостью. Многочисленная родня умиляется в унисон: какой сознательный мальчик. Все вокруг сходятся на том, что он далеко пойдет.

Джекс Скидмор идет по пизде.
То есть сперва, конечно, в армию, а вот уже оттуда — прямиком по адресу.

В учебке на Скида почти не повышают голос. В учебке таких, как Скид, обожают до поросячьего визга, потому что над ними практически не нужно работать, перемалывая кости в военной мясорубке. Сержант кивает со скупым одобрением во взгляде: новобранец ему безоговорочно по душе — ответственный, дисциплинированный, патриот. Во имя звездно-полосатого флага готов полезть в любое пекло.
Вьетнам так Вьетнам.

У Скида медалей едва ли не больше, чем у отца — ветерана Второй Мировой. И руки по локоть в крови. Скид больше не заводит друзей: один задел растяжку, второй угодил в прикрытую листьями ловушку — кишки пришлось разматывать с колышек, — третий сгнил от сепсиса после долгого перехода.
Военные действия в городах — все равно что отпуск. Скид запивает амобарбитал Кока-Колой. Через пару месяцев курит не только травку, но и героин. Отдает десять баксов проститутке, которая по очереди отсасывает четверым; наматывает на кулак ее волосы и думает, что с равным успехом ей может быть и четырнадцать, и тридцать четыре.
В семьдесят пятом возвращается из Сайгона. Девица с нарисованным на щеке цветком кричит ему в лицо, когда Скид идет по аэропорту.

На гражданке неуютно; он шатается побитой псиной и снимает отдельный дом, чтобы не пугать мать своими криками по ночам. Ответственно подходит к повторной ассимиляции: находит работу, встречается с Дженни, принимает к сведению ее настоятельные советы и записывается к психотерапевту. Тот выписывает ему колеса дважды в месяц и говорит, что Скид отлично справляется. Скид глотает капсулы и затягивает на шее петлю. Приходит в себя на полу — веревка не выдерживает, Дженни тоже.

Кожа шипит и покрывается пузырями. Прямо как бекон на сковородке, только намного быстрее. Он отдергивает руку и смотрит, как исчезают глубокие ожоги. У Скида больше нет возможности взглянуть на солнце, героиновой зависимости и сифилиса. Зато есть Голод, от которого сводит желудок.
Хуй его знает, что лучше.
Спасибо, конечно, Итан, но все-таки хуй знает.

Донорская кровь на вкус то еще дерьмо. Скид разглядывает бланк лицензии и убирает его в коробку. Тридцать лет — тридцать одинаковых бланков. Не использован ни один.
Кекс ворчит и опускает морду на лапы. Скид чешет его за ухом и ставит на пол миску с комбинированным кормом, прежде чем уйти. Интеграция в сообщество иных пройдена на крепкую тройку: у него есть работа и пара-тройка знакомых перевертышей, которым он порой продает собственную кровь. Всего-то пятый уровень, так что особых денег это не приносит. Владелец «Дуата» платит больше: Скид выдает постояльцам ключи и держит под стойкой автомат на случай важных переговоров.
(политика отеля гласит, что здесь любой может найти убежище хоть от армии зомби; он не уверен, что справится с целой армией, но мертвецов не боится, как и живых)

Тереза живет в соседнем доме. Он знает, что она играет на скрипке и не слишком ладит с отцом. Первое приходится ему по душе, второе — не очень. Когда он слышит звуки очередного скандала и тонкий девичий вскрик, то не особо раздумывает: Скиду вот уже тридцать лет платят за то, что он защищает. Тереза, правда, не платит и даже не просит, но он все равно вмешивается — она милая, и нравится Кексу.

Закапывать Терезу приходится на заднем дворе. Скид не уверен, что все делает как надо, но в «Дуате» (как и на Задверье в целом) не рады видеть людей, а оставлять ее с отцом кажется глубоко неправильным. Он собирается вернуться за ней на следующую ночь, сразу после того, как заглянет к перевертышам.
Все идет не по плану.

* * *

Отредактировано Jax Skidmore (2018-10-08 00:19:30)