родственные связи: сестра Джессика Марлоу, дочь Кейт Марлоу.

«Что, если я скажу, что многие события, известные каждому, попросту не происходили, а учебники истории годятся лишь на растопку?
Теми, кто мы есть, нас делают воспоминания, но кто сказал, что воспоминаниям можно верить? Звучит как бред сумасшедшего, не правда ли? Однако поверь - если я вложу в твою голову воспоминание о том, что ты уродился уткой, то тебе придется покрякать. Но если я могу подделать чужие воспоминания, то кто вправе утверждать, что мои собственные – не чей-то вымысел?
Зачем я все это рассказываю? Просто мне нравится видеть изумление на твоем лице. Ты, конечно, не помнишь, но это не первый наш разговор».

Растин Джек Марлоу обнаруживает себя прикорнувшим на скамейке в центральном парке Портленда. 
Солнце игриво щекочет лицо пробивающимися сквозь пышную листву лучами. Где-то под самой макушкой раскидистого клена звонко щебечут птахи. Истинная благодать. Но Раст испуганно  оглядывается по сторонам. Крепко зажмурившись, трясет головой. Яростно трет глаза. Но дивный пейзаж никуда не пропадает, заставляя Раста усомниться в собственном рассудке. Он готов поклясться, что вчера по щиколотку утопал в весенней слякоти.
Пресловутое «это все сон», готовое сорваться с губ, безжалостно вытесняется отборной бранью - дает о себе знать боль в пояснице и затекших ногах. А боль - насколько он помнит – неизменный индикатор реальности происходящего.
Раст не помнит, где оставил свою машину. Но этот факт его беспокоит куда меньше резкой смены сезона. Обыск карманов ситуацию не проясняет, но вносит некоторые коррективы. Ни ключей, ни телефона – лишь помятая двадцатка, полупустая пачка сигарет и зажигалка – но все же лучше, чем ничего. Закурив, Раст задумчиво направляется к выходу из парка. Он ловит такси и пытается перенаправить мысли в иное русло, решив обо все поразмыслить в более располагающей обстановке.
Вид заросшей лужайки и покосившейся ограды оптимизма не прибавляет. Не самым изящным образом выломав заднюю дверь, Раст оказывается на кухне. На большую часть вещей наброшена покрытая изрядным слоем пыли ткань. Нарисовав на барной стойке злую рожицу, он идет вглубь дома, в рабочий кабинет. По счастью, комната не подверглась странной метаморфозе – защитное заклинание не утратило силу за… прошедшее время? Рухнув на кожаный диван, Раст сжимает виски и пытается вспомнить, что же пошло не так.

***

Воспоминания о детстве, проведенном в поместье отца неподалеку от Йоркшира - табу. Любой здравомыслящий человек предпочтет обойти яму с ядовитыми змеями, а не прыгать в нее с головой, надеясь на чудо. Не сунет руку в гнездо разъяренных ос и не сядет голой задницей на муравейник. А Растин склонен относить себя к здравомыслящему большинству, и потому очередное преисполненное негодованием письмо от сестры, невскрытое, оседает пеплом на дощатый пол. Их с Джесс прошлое – как дохлая кошка. Раст хочет закопать тельце под яблоней. Джесс – сделать чучело на вечную память.
По части магии Раст оказывается куда талантливей отца. Это обстоятельство помогает если не сбросить с себя проклятое иго, то хотя бы сбежать так далеко, где влияние и богатство Марлоу старшего будут значить не больше, чем песчинка в бескрайней пустыне. Новый Свет с разгорающейся гражданской войной кажется Расту неплохим вариантом.
Свобода может быть опасна, особенно для тех, кто к ней не привык. Наивный и глупый  мальчишка, решивший, что, если удача улыбнулась однажды, то это любовь навеки. Расту не хватает лишь таблички на спине: «Ищу неприятности». Впрочем, табличка и не требуется.
Как ни странно, удача и впрямь на его стороне. Кости, конечно, сломаны, но вместо мучительной смерти среди закоулков Бостона, он обзаводится нежданным  другом. Спаситель оказывается инквизитором порядка из Портленда, приехавшим погостить у родственников, а теперь направляющимся обратно. Расту даже не приходится навязываться – узнав, что мальчишка еще не присягнул ни одному двору, берет его с собой. Если Раста хорошенько напоить и спросить, кого он любит больше всего, то Джим окажется на втором месте – между дочерью и кошкой. Пути господни неисповедимы.
Вдохновленный и преисполненный благодарности, Раст наконец видит перед собой ясную цель – стать инквизитором. Это требует времени и сил, но у него все получается, пускай и не без помощи друга, что стал его куратором, а впоследствии - напарником.
Но не все так гладко, как кажется на первый взгляд. Несмотря на подготовку, после первой же серьезной стычки Раст просит перевода в отдел аналитики - неожиданный фаербол в лицо заставляет пересмотреть перспективы на дальнейшую жизнь. Стараниями штатных целителей, глаза и обгоревшую кожу удается восстановить, но, как говорится, осадочек остался – меньше всего ему теперь хочется рисковать своей жизнью и жизнью напарника.
Годы усердной работы и – что куда важнее – природный талант к ментальной магии - делают его старшим аналитиком. Некоторые прочат ему в недалеком будущем директорское кресло, но, поступи такое предложение, и Растин бы не задумываясь отказался. Променять работу «в поле» на кожаное кресло, стол красного дерева и невообразимую кипу бумаг на нем – нет уж, спасибо. Колесить по штату в поисках тех, кто жаждет «раскрыть людям глаза» и скрывать «страшную правду» от простых смертных – звучит не так интересно, как есть на самом деле. И Расту, черт возьми, нравится этим заниматься. Этакий детектив или следователь в сфере всего мистического и необъяснимого.
В дни глубокого затишья Раст любит играть с младшими коллегами в «крокодила». Несколько неприметных движений кистью, простенькое заклинание, произнесенное вкрадчивым полушепотом - и в течение непродолжительного времени кто-то свято верит, что он – утка. Звонкое «кря-кря», оглашающее отдел аналитики, нервные смешки коллег и выговор от начальства обеспечен. Но подобная шалость простительна, пока один из лучших менталистов отдела приносит неоспоримую пользу.
Работа – работой, но есть и другие обязанности. За свою жизнь мужчина должен построить дом, посадить дерево и вырастить сына. Или дочь – это уж как повезет.
Справляясь с этими, казалось бы, несложными обязанностями, Раст понимает – нужно было остановиться сразу после первого пункта. Садовник из него получился намного хуже, чем строитель и гораздо лучше, чем отец. Даже несмотря на то, что несчастное дерево сдохло, не прожив и года. Неудивительно, что супруга подает на развод и, забрав с собой дочь, уезжает к родителям в Колорадо. Раст переживает ровно столько, сколько требуют сложившиеся обстоятельства, радуясь хотя бы тому, что может видеться с дочерью по выходным и праздникам. И все идет своим чередом, пока…

***

«Люди – поразительные создания. Они верят в откровенную чепуху, строят невероятные теории заговоров, видят мистику там, где ее нет и в помине. И при этом даже не подозревают о нашем существовании. Должно быть, у них прирожденный талант принимать правду – за ложь, и ложь – за правду. Впрочем, я солгу, если начту заверять, что иные не приложили руку к подобному противоречию».

Машина сворачивает с главной улицы и, проехав три квартала на север, притормаживает у информационного стенда. В конторе затишье, и потому Раст решает действовать по старинке - подойдя к вывешенным объявлениям и листовкам, принимается прощупывать каждое взглядом, надеясь обнаружить что-нибудь интересное.
«Продам гараж», «Натяжные потолки! Быстро и недорого!», «Срочно отдам кота, кличка Пендальф Серый», «Отдых 18+», «Утеряны ключи. Нашедшему вознаграждение!» Взгляд блуждает от одной цветастой надписи к другой, пока не цепляется за пожелтевший и скорчившийся от недавнего дождя клочок бумаги. «Привороты и отвороты. Снятие сглаза и порчи. Проведение спиритич…» - дальнейшее чтение не представляется возможным – буквы потеряли свои очертания из-за попавшей на них воды, но номер телефона оказался вполне читабельным.

«За последние десять лет мир словно слетел с катушек. Куда ни плюнь – кругом одни экстрасенсы, предсказатели, шаманы, мистики, медиумы, потомственные ворожеи и колдуны. Одним словом – мошенники, желающие поживиться за счет наивных и легковерных. И черт бы с ними, но порой среди этой кодлы может затесаться жадный, самонадеянный или попросту тупой иной».

«На безрыбье и рак - рыба», - Раст вспоминает народную мудрость, пытаясь подцепить размокшее объявление ногтем. «Но возможно, это наш клиент», - листовка с трудом отходит от стены и, аккуратно сложенная, скрывается в кармане плаща. Немного подумав, Раст все же отдирает объявление о коте. «Что ж, не будем заставлять новоявленную Пифию ждать».

«Испытания Джеймса Рэнди и премия Гарри Гудини породили много толков, и некоторые иные, желая прибрать к рукам миллион долларов, готовы рискнуть безопасностью нашего сообщества. Глупцы. Они, небось, думают, что среди жюри есть хотя бы один человек.
А люди, что приходят  туда, всерьез думают, что обладают экстрасенсорными способностями. Что ж, флаг им в руки и удачи на сим поприще. Но моя задача проста – искать тех, кто нарушает правила. Пусть люди продолжают считать себя вершиной эволюции – они вольны в своих заблуждениях. И знать, что они отнюдь не на вершине пищевой пирамиды им не следует – к чему лишние расстройства и печали? Правильно, тем, кто лишь изредка вступает во второе столетие лишние переживания ни к чему, это может навредить и без того хрупкому здоровью».

Пробив по базе указанный в объявлении номер, Растин без труда находит владельца и адрес его проживания, как и сотню раз до этого. Звонит по номеру, договариваясь о встрече, как и сотню раз до этого. Приезжает на место, как и сотню раз до этого. А потом, кажется, путает двери.

***

Неожиданно нахлынувшая мигрень заставляет схватиться за голову, и чем отчаяннее он пытается упомнить, что же происходило дальше, тем сильнее стягивает и накаляется невидимый обруч. Стук в висках, нарастающий звон в ушах, венка на виске остервенело пульсирует. По всему телу ручейками струится пот. Боль достигает апогея – и затихает. Раст проваливается в беспамятство.
Кто бы знал, что его появление в оплоте аналитиков порядка произведет такой фурор. Еще бы – нечасто захаживают сотрудники, пропавшие без вести три года назад. Но кажется, Растин удивляется куда сильнее коллег. После продолжительного и довольно утомительного диалога с директором отдела, его решено было восстановить в должности после прохождения полного курса рекурсии памяти.

- Рекурсия памяти не приносит ожидаемых результатов. За прошедший месяц так и не удается установить, что происходило с Растином с течение трех  лет. Последнее, что он помнит – как стучится в дверь и, услышав смазанное «входите, открыто», поворачивает дверную ручку. При проверке квартира оказалась пуста, а остаточная магия, если и была, давно развеялась.
- Раст сам частенько прибегал к искажению чужой памяти, и потому прекрасно понимает – чтобы вырвать из воспоминаний такой большой шмат, требуется быть по меньшей мере менталистом III уровня и выше.
- Случившееся сильно ударило по психике Раста – он не уверен, что его воспоминания – действительно его, а не навязаны кем бы то ни было.
- Спустя месяц Растина восстанавливают в должности старшего аналитика. Приоритетная цель - разобраться в случившейся ситуации.
- У Раста есть кошка по кличке Шрёдингер - результат экспериментов какого-то некроманта, конфискованный инквизиторами, и через некоторое время подаренный Джимом на день рождение. Здоровенная рыжая тварь, которой не требуется ни еды, ни воды, пережившая всех своих хвостатых предшественников и, без сомнения, планирующая когда-нибудь поточить когти о Растову могилу.
- Помимо родного языка, знает еще четыре: французский, испанский, хинди и латынь.
- От скуки написал книгу под названием «Это не те дроиды, которых вы ищете, или ментальная магия для чайников», которая была издана небольшим тиражом в 2013 году. Мировой славы не принесла, но подогрела интерес иных к ментальной магии.

Отредактировано Rustin Marlow (2018-11-21 19:02:20)