Этот разговор становился попросту невыносимым. Не особенно привлекательный маг из смежного отдела, кажется, из коммуникаций, в исключительности своего занудства мог посоперничать, разве что, с миссионером из родительского прихода, которого юной Вере в давние годы приходилось слушать каждый воскресный день. Все тот же неловкий и глуповатый юмор, те же горячие уверения в собственной правоте и невыносимая докучливость. Крозье медленно подцепила оливку, пропитанную мартини, и неспешно отправила ее в рот. Кажется, для следующего раунда ей потребуется что-нибудь покрепче. Цедить в баре донорскую кровь из пакетика Вере виделось зрелищем отчаянно убогим, поэтому такому форменному извращению она предпочитала обильное употребление обычной человеческой выпивки, пускай и без привычного эффекта.
— ... и далее я пришел к выводу, что это поведение было обусловлено незамедлительной реакцией на мое замечание...
Расфокусированный скучающий взгляд в своем праздном блуждании переместился с лица собеседника сперва на затертую многими посетителями столешницу барной стойки, после скользнул по спинам и затылкам сидящих поодаль — к ночи в «Веспер» стала понемногу прибывать привычная публика, — и намертво остановился на затейливом дизайне обоев темно-бордового цвета в стиле ар-деко.
— Лес... э-э-эм, Леонард, — Вера по-прежнему смотрела куда-то в сторону, чуть повыше правого уха незадачливого коллеги, но свидетельство смертной скуки на ее лице явно сменилось раздражением:
— Послушай, ты припоминаешь, зачем мы сюда пришли? Мне кажется, ты хотел сообщить мне что-то такое... хм, интересное, из ваших внутренних, так сказать, веяний, — она приложила указательный палец к губам, — да, вроде бы именно это слово. Так вот, пока что, милый мой друг, я не услышала ничего. Если ты хотел просто за мной приударить, обозвал бы это свиданием, я бы сразу отказала, ей-богу, — насмешливый тон Крозье сквозил неприкрытым пренебрежением. Она неодобрительно цокнула языком, допила содержимое бокала одним резким движением, хлопнула его об стойку и не слишком-то грациозно сползла с высокого барного стула. Собеседник начал было говорить что-то в ответ, но Вера призвала его поскорее заткнуться красноречивым жестом.
— Леонард!
— Леон.
— Да пожалуйста. Все, не мучай меня больше, спокойной ночи, сладких снов, — поправив приподнявшуюся юбку, она сперва взяла курс на пустующую лаунж-зону, но сделав пару шагов в направлении той, передумала и повернула в сторону танцпола. В следующее мгновение Вера почувствовала настойчивую хватку на своей правой руке — мужчина хотел удержать ее, но немного не рассчитал усилие, — резко развернувшись на высоких каблуках, Крозье молча с силой вырвала руку, бросила на обидчика яростный взгляд и быстро ушла из бара.
— Блядский потрох.

Ее стажировка в аналитическом началась не то, чтобы давно, последние несколько недель Вера только тем и занималась, что денно и нощно околачивалась тут и там «в свободном выгуле», заводя кое-какие знакомства и изучая наиболее выгодные в плане концентрации интересных субъектов злачные и не очень места и местечки Задверья. Родители давно прекратили поддерживать ее материально, а собственные средства заканчивались чересчур стремительно, вызывая неприятное и незнакомое до недавнего опасение попросту остаться на улице в модных туфлях и с сумочкой от Корса. Слабые навыки и отсутствие профессионального опыта не позволили Крозье податься на должность посерьезней, потому все, что ей оставалось — это собирать сплетни и распространять угодную отделу информацию. Что же, для начала и так сойдет. В свои редкие визиты к руководству Вера стремилась подать себя с максимально выгодной стороны, попутно обрастая знакомцами из разных структур Двора. Как показала беспощадная практика, порой такие знакомцы оказывались излишне настойчивы и вообще невесть что, одно сплошное убожество.
Она подтерла пальцем отпечаток от туши, глядя в ярко подсвеченное зеркало в женской туалетной комнате, потом покусала губы — цвет к ним так и не прильнул — и, развернувшись, прыжком уселась на столешнице, незамедлительно уставившись в телефон. Значки уведомлений от мессенджеров не принесли с собой ничего занятного. Вера вздохнула. Чуть промедлив, она вновь посмотрела на экран: тот самый диалог давным-давно опустился в самый конец ленты, а автор сообщений не был в сети с самого... собственно, уже слишком давно. Господь всемогущий, до чего же сильно ей хотелось почувствовать привычное расслабляющее опьянение! Но идти наружу и искать достаточно податливого кандидата, затем поить его, гипнотизировать и только тогда питаться виделось Крозье исключительно энергозатратной и изматывающей процедурой.
— Да чтоб вы все провалились, — она хлопнула дверью и снова направилась на танцпол. Нелюдей в «Веспер» ощутимо прибавилось. Толпа поплотнела, музыка зазвучала громче, помещение заполнилось звуками оживленных разговоров.
Пробив себе дорогу среди публики почти что у самого танцпола, Вера ненароком (ну, почти что) влетела в темноволосую хаоситку, державшую в руках два привлекательных шота — очевидно, для себя и еще для кого-то, заставив содержимое стопок щедро выплеснуться наружу.
— Ой, — она выставила вперед раскрытую ладонь в жесте примирения, но выражение лица говорило прямо об обратном — извини, ладно? Корова блядская было произнесено почти что одними губами, но чуть-чуть рановато, чтобы незнакомка не смогла этого заметить. Более не оборачиваясь на последствия столкновения, Вера углубилась в танцующую толпу.

Отредактировано Vera Crozier (2018-11-17 01:08:08)

К несчастью, под первые вкрадчивые аккорды «Hung Up» прежней королевы поп-музыки порезвиться Вере так и не довелось — незнакомка не пожелала мириться с форменной наглостью бесцеремонно нарушившей ее отдых девицы и решительно бросилась вершить заслуженное правосудие. Крозье вскрикнула в ответ на грубый жест и едва удержалась на тонких шпильках, совершив не особенно изящное фуэте. Под правой пяткой будто бы что-то хрустнуло: Вера широко распахнула глаза и медленно опустила голову вниз, одновременно приподняв ногу, чтобы посмотреть на степень тяжести ее потерь. Молча выслушав обвинения, она столь же неторопливо подняла взгляд на лицо темноволосой хаоситки, после чего, более не спуская с нее глаз и ни единожды не моргнув, сняла повредившуюся туфлю и сжала ее в ладони каблуком вперед.
— Такая хуйня случается, дорогая! Прими как должность, если природа ловкостью не наградила! — Вера угрожающе сотрясала пострадавшей лодочкой.
— Это, мать твою, МакКуин! Овца! — на ее лице явственно читалось искреннее негодование. Эта ночь, как ни крути, уверенно метила на почетное место на пьедестале самых провальных выходов за последние пару месяцев. Сперва невыносимо скучный кавалер, теперь эта неуравновешенная истеричка со своими доводами. Для закрепления результата оставалось лишь ввязаться в драку, схлопотать от блюстителей порядка и окончательно добить последние приличные шпильки. На такое Крозье пойти не могла. Она нежно блюла сохранность последних свидетельств былой, с позволения сказать, роскоши, на которую в новой жизни у нее, разумеется, никаких собственных средств никоим образом не хватало.
— Пришлю тебе чек по почте, — мрачно процедила Вера.
— По почте для жопоруких коров, — добавила она, поспешно разуваясь. Прижав туфли к груди, незаслуженно оскорбленная решительно двинулась вперед, сжав зубы и сузив взгляд до двух крайне презирающих щелочек. Устаревший диско-шар, подвешенный прямо над головами посетителей в «танцевальной» части клуба, подсветил ее враждебную гримасу жизнерадостным оттенком алого наподобие импровизированной боевой раскраски. Она ощущала возросший градус от присутствия множества разгоряченных тел, неприятно контрастирующий с ее собственным условным нулем по Цельсию.
Поистине удивительные метаморфозы! Всего лишь какую-нибудь пару лет тому назад Вера и помыслить не могла о том, чтобы добровольно позволить вовлечь себя в столь низкие и бессмысленные базарные дрязги без единой весомой на то причины, а вот уж поди теперь, маленький милый паровозик ярости летит с щербатых рельсов на максимальных скоростях, и полыхает все у него внутри, и снаружи тоже все полыхает, а те самые рельсы проходят прямиком через самое инфернальное пекло. А казалось бы, посудите, какие проблемы с контролем гнева могли бы статься у фактически мертвого организма.
Концентрация плотно танцующих тел, завсегдатаев и новичков «Веспер» будто бы назло многократно возросла на ее пути всего в каких-то двух шагах от враждебной незнакомки. Вера попыталась протолкнуться сквозь преграду, но разношерстная масса иных любезно выплюнула ее обратно. Отступление не удалось, фронт обороны стремительно сместился. «Это просто прекрасно, прекрасно», — подумала она, вновь встретившись взглядом со своей обидчицей. Театрально поозиравшись вокруг, Вера подбоченилась, не выпуская из рук многострадальных лодочек, и улыбнулась откровенно фальшивой улыбкой на плотно сжатые губы, после чего подмигнула с деланным озорством и вопросительно хмыкнула — что станешь делать дальше, душа моя?

Взыгравшее возмущение даже не позволило ей выкрикнуть что-нибудь особенно унизительное в продолжение начатой темы. Как известно, в отряде парнокопытных насчитывается прямо-таки великое множество подходящих семейств, вилороговые там, к примеру, так что поток нелестных эпитетов обладал неиссякаемым потенциалом. Как знать, может, эта дамочка имела тайную страсть по ночам за закрытыми дверьми обращаться в гигантского пекари и самозабвенно лущить желуди. Впрочем, таких подробностей Вера совсем не желала знать. Чего она действительно желала в ту минуту, так это высвободиться из прочной хватки брюнетки, применивший типичный бабский прием, схватив соперницу за прядь распущенных волос. Словно бы споткнувшись на ровном месте, Вера сделала один большой и неуклюжий шаг вперед, предсказуемо выронив свое «оружие» в попытке удержать хлипкое равновесие.
— Пусти! Пусти, сука мексиканская! — одной ладонью Крозье вцепилась в руку обидчицы, силясь впиться ногтями поглубже, другой размахивала в воздухе, тщась нащупать что-нибудь этакое, за что можно хорошенько прихватить. Она выдала низкое шипение крайне фрустрированного и униженного вампира, после чего оскалилась и снова выругалась.
Брюнетка не могла терпеть ее активное трепыханье вечно. Уличив момент, Вера извернулась и практически наугад ударила рукой в то, что оказалось ближе всего — хлесткая затрещина пришлась на ухо и щеку хаоситки. Воспользовавшись секундным замешательством, она, наконец, освободила свои несколько поредевшие волосы, не без ужаса воззрившись на безвозвратно потерянный клок, после чего с силой оттолкнула соперницу прочь и раздраженно повела головой:
— Иди возбухать в свой хлев! — Вера опустила голову и продемонстрировала удлиненные клыки. Судя по всему, настала пора переходить к мерам повышенной доходчивости. Крозье ринулась на перевертыша, намереваясь подпортить той ее драгоценную латиноамериканскую шкуру парой глубоких укусов, но на полпути вдруг почувствовала настойчивое противодействие откуда-то со спины. В следующую секунду чьи-то крепкие руки перехватили ее аккурат поперек живота, приподняли в воздух и потянули назад, прочь из эпицентра их феерической межвидовой схватки.
— Да что за... Отпусти! — Вера сделала пару тщетных попыток вырваться, но сразу же сдалась — бесполезно.
— Отпусти, сказала, сама пойду! — она невнятно пнула секьюрити локтем и тут же была совершенно бесцеремонно взболтана как мешок с ветошью. Еще через несколько мгновений триумфального шествия по «Веспер», Крозье узрела свет Божий, вернее, лунный, и встретилась с шершавым и мокрым от недавнего дождя асфальтом снаружи, у входа в клуб. Она несуразно плюхнулась на задницу и так и осталась сидеть, приходя в себя от столь бессовестного обращения. Снаружи, к слову, стояла типичная ноябрьская ночка, с приятной моросью и гадким порывистым ветром, указывавшим на близость с рекой Уилламетт, протекающей почти у самой кромки Задверья. Вера растерянно поозиралась по сторонам, всплеснула руками и шумно выдохнула:
— С ума сойти, — она не без труда поднялась на ноги и поправила задравшееся платье. С момента ее выдворения из «Веспер» не прошло и двух минут, как двери вновь резко распахнулись и из недр клуба была в столь же бесцеремонной манере выкинута вторая участница драки. Вера не без удовольствия проследила за неуклюжими кувырканиями соперницы.
— Поглядите-ка, кто это у нас тут такой дофига умный! — произнесла она нараспев в поучительной манере, скорчив гримасу неприкрытого отвращения.
Брюнетка подняла голову. Вера поймала ее выразительный взгляд, явно суливший новообретенной подруге очень, очень много всего занятного. Она вдруг отчего-то запнулась и захлопнула рот на полуслове, а затем нервно хмыкнула и сделала пару шагов назад.
— Ой, да поебать.
Шлепая босиком по мокрому асфальту, хаоситка что есть мочи устремилась прочь с места преступления, держа курс куда-то в сторону моста Бёрнсайд.

Отредактировано Vera Crozier (2018-11-20 22:55:04)

Разумеется, тягаться с куда более развитым по части физических показателей перевертышем было заведомо проигрышным делом — увы, не прошло и пары минут, как разъяренная хаоситка нагнала свою улепетывающую жертву. На мгновение, предшествовавшее встрече с крепким кулаком соперницы, Вера успела подумать о том, как было бы здорово уметь обращаться в стаю летучих мышей, к примеру. В любой спорной ситуации делай «пуф!» и знай себе хлопай кожистыми крыльями, грозно шипя на врага и шевеля ушками. Бестолковая раса, что тут еще скажешь.
Возмездие не заставило себя ждать и ночь вдруг стала еще темнее. Вера отшатнулась в сторону и прикоснулась к поврежденному носу, пытаясь понять, цела ли кость. Она не то простонала, не то прохныкала нечто с оттенком сожаления — само собой, не с целью раскаяния, а из жалости к себе любимой. Отняв руку от лица, Крозье уставилась на тягучие капли темно-бордовой крови, протянувшиеся к ее ладони, спутавшись с длинными прядями волос. Собственная кровь, ну надо же. Переводя ошарашенный взгляд на хаоситку и обратно, вампир нарочито медленно и очень тихо отчеканила едва ли не по слогам:
— А регенерируешь ты так же быстро, как бегаешь, вшивая тварь? — зажав переносицу пальцами, Вера подняла голову и дважды моргнула, силясь прийти в себя. Боли, конечно, не было, но определенный ошеломляющий эффект проявил себя в полной мере. Она повернулась в противоположном направлении и разочарованно покачала головой, прикрыв глаза. Затем Вера снова бросила короткий взгляд на торжествующую обидчицу, что-то хмыкнула и опять согнулась пополам, позволяя крови свободно течь. По всей видимости, она была полностью поглощена разбирательством со своей травмой.
— Ты знаешь, это уже, мне кажется, чересчур... — Крозье неопределенно взмахнула свободной рукой в воздухе, не поднимая головы, — Это уже... правда, вот правда... лишнее...
Не окончив реплику, она резко подалась вперед, за долю секунды подскочила к брюнетке и обхватила ее за талию, радикально уводя свою жертву вниз и вынуждая ту попросту по инерции хлопнуться спиной о дружелюбный асфальт. Внезапное падение выбило воздух из легких перевертыша. Воспользовавшись удобным моментом, Вера крепко прицепилась верхом на поверженной добыче, рукой ухватила ее за шею, сжала, и, не медля, что есть духу впилась зубами в область плеча. Щедро забрызгав лицо соперницы своей кровью, вампир попыталась вгрызться как можно глубже. Триумф ее был короток, но эффектен. Продержавшись совсем недолго, Крозье не менее зрелищно прокувыркалась прочь, запросто сброшенная с себя сильным перевертышем. Она тут же резво вскочила на ноги, пошатнулась и на всех парах, но не очень-то по прямой, устремилась в ближайший переулок, воздержавшись от каких-либо комментариев в адрес враждебной особы.
Завернув за угол, Вера на секунду припала спиной к холодной стенке здания и позволила себе обернуться — медлить было совсем нельзя. Судя по всему, ситуация в самом деле приобрела для нее действительно опасный оборот, лишившись своего прежнего безобидного характера рядовой нетрезвой перепалки. Она лишь надеялась, что сможет где-нибудь скрыться и переждать, и что перевертыш не станет рисковать столь бессмысленной расправой.
Проворно шмыгая по донельзя привычным улочкам Задверья, Вера быстро убегала куда-то к его восточной границе, подгоняемая осознанием того простого факта, что оставляет за собой кричащий кровавый след, по запаху которого даже слепой и глухой перевертыш на третьей сотне лет, пожалуй, смог бы ее настичь без особенного труда. Выбора, впрочем, не было. Впереди виднелась река. Вера выскочила за границу застройки и вдруг почувствовала резкое повышение температуры вокруг, сразу на несколько градусов — это Тень осталась позади. Она недолго поозиралась по сторонам и, не найдя лучшего решения, побежала вниз, к линии берега, рассчитывая спрятаться среди полузаброшенных построек, будок речного диспетчера, пары контейнерных блоков да миниатюрной пустующей пристани. Очутившись на месте, Вера поспешно прильнула к воде и принялась наспех смывать подзастывшую кровь, после чего юркнула в узкий промежуток между постройками и затаилась.

Вынужденное ожидание затянулось — через несколько скучных и долгих минут Вере порядком поднадоело подпирать шершавую стенку в сомнительной компании упаковок из-под чипсов, сигаретных окурков и мокрых бумажек. Аккуратно переступив особо загаженный промежуток, она осторожно высунула голову в проход и посмотрела по сторонам — пусто. Неужели та горячая головушка столь основательно встретилась с асфальтом, что решила свернуть погоню и оставить цветистые ругательства и угрозы для другого, более подходящего случая? Типичная мексиканка! Много шума из ничего и яростные клятвы поиметь всю твою la familia до пятого колена, а на деле пустой «пшик». Да и черт бы с ней. Вера вновь прислонилась спиной к стенке и подняла глаза наверх, на темное хмурое небо, плотно затянутое низкими тучами. Лучшего местечка для ночной прогулки попросту не придумаешь! Грязь и мусор, близость противной ледяной воды, запах сырости и мелкий дождик ко всему вдобавок. Пожалуй, она сейчас отдала бы многое за способность мгновенно телепортироваться куда-нибудь, где сухо, тепло, безопасно и нет никаких агрессивно настроенных блоховозок. Вера протерла вяло кровоточащий нос тыльной стороной ладони, шмыгнула, зажмурилась и вздохнула. Рана заживет совсем скоро, а вот милейшая обстановочка и безнадежно испорченное настроение надолго останутся при ней.
Старательно ступая между коварно разбросанными осколками мутного стекла, она бесшумно вышла с противоположной стороны постройки, миновала пару ржавых пустых контейнеров, и, напряженно озираясь, пошлепала по бетонированной дороге прочь с пристани. Денег при себе никаких не было, жалкий побитый вид сводил на ноль перспективу поймать попутку, да и на свои феерические способности к гипнозу рассчитывать тоже, честно говоря, не приходилось, поэтому Вера морально настроилась ковылять домой через полгорода пешком. Ну что ж, бывало и похуже, главное — управиться до рассвета. Она страдальчески потерла поясницу и продолжила свой нелегкий путь.
Совсем скоро позади раздался подозрительный плеск воды, а сразу за ним — какой-то искусственной природы шум и громкие возгласы неизвестных. На пристани совершенно точно никого не было. Вера подскочила от неожиданности и развернулась к источнику звуков, ощетинившись, будто ошпаренная кошка. Ну разумеется, это портал. Довольно разумно открыть его там, где ничтожен шанс встреться нос к носу со смертными, самыми нежелательными свидетелями любых сверхъестественных делишек. Незнакомцы кое-как вывалились из едва различимого прохода в Тень — один держался за руку, висящую словно плеть, другой заходился в приступе чудовищного кашля. Кажется, был еще кто-то, но Вера не успела его разглядеть. От неожиданности она даже не успела спрятаться, а только медленно попятилась назад в надежде слиться с местностью. Разумеется, тщетно.
— Ну-ка, поди сюда! — один из незнакомцев, тоже вампир, поспешно поднялся на ноги и в два счета подскочил к скованной страхом жертве, — иди прогуляешься! — он схватил Веру за руки, прописал ей профилактический удар в многострадальный нос, сгреб в охапку и без всякого труда потащил обратно. Она завизжала и замолотила ногами в воздухе, отчаянно пытаясь высвободиться.
— Не-не-не-не, блять! — Вера со всем усердием укусила обидчика за кисть руки, но эффекта особенного не последовало — тот был явно не по ее молочным зубенкам, — поставь, где взял!
Под всеобщие смешки, перемежающиеся с кряхтеньем и кашлем, Крозье бесцеремонно полетела в исчезающий проход в неизвестность.
— Отдохнешь, развлечешься! Скажем, что так и было.

Она лежала на все той же бетонной площадке, только по ту сторону, сжавшись в позе эмбриона и крепко зажмурившись от страха. Стало ощутимо холоднее, хуже, чем в Задверье. Настоящая, нецивилизованная Тень была совсем не то, что привычный квартал иных неподалеку отсюда. Вера бывала в ней смехотворно малое количество раз и отнюдь не горела желанием углублять свой туристический опыт. Она знала, что в этой сумеречной области ей долго не протянуть — нужно было как можно скорее встать на ноги и попытаться открыть проход обратно, ведь нынешний уже ни на что не годился. Спустя несколько секунд произошло нечто уж совсем удивительное: рядом материализовалась еще одна смутно знакомая фигура. Крозье ошарашенно уставилась на свою подружку-хаоситку — выходит, она все-таки преследовала ее до конца и точно так же угодила в новую передрягу? Вера не успела ни сказать что-нибудь, ни подумать. Взявшись будто бы из ниоткуда, ее щедро захлестнула почти что осязаемая волна обездвиживающего ужаса. За ней следом пронесся фронт ледяного воздуха и вампир почувствовала совсем рядом чью-то тяжелую поступь. Окружающее пространство вдруг заполнилось низким рокотом. Хаотично пытаясь произвести хотя бы одну здравую мысль, Вера бешено вращала глазами, силясь разглядеть неизвестную тварь, очевидно, столь не вовремя лишившуюся своего запланированного ужина. Сгустившийся как по указке туман не позволял этого сделать, но и нес с собой кое-какую возможность тихонько отползти в сторону ближайшего укрытия. Так Вера и попыталась сделать: крайне медленно и осторожно, она на четвереньках двинулась в сторону размытых очертаний трансформаторного шкафа совсем неподалеку, справа. Над головой что-то пронеслось. Вера сдавлено пискнула и распласталась на земле, плотно сжав веки и закрыв голову руками — двигаться дальше ей было слишком страшно.

Долго ли, коротко ли, но знатно струхнувшая Вера все-таки оказалась у своего импровизированного укрытия с твердым намерением не покидать его ни при каких обстоятельствах. Где-то внутри еще теплилась смехотворная надежда на то, что невидимая тварь попросту изменит свои гастрономические планы, увлекшись чем-нибудь повкуснее. Вы пробовали жевать вампира? То-то же и оно. А под шумок и портал открыть наверное можно.
— Чем бы ты не было, просто иди мимо... — тихонько прошептала Вера, сжавшись в маленькое оцепенелое канапе. Если дело пойдет по плохому сценарию, тварь получит свой ужин практически ледяным. Несмотря на кажущееся безмолвие всех внутренних систем, сильный страх пускал по ее телу мелкую дрожь и сковывал движения, лишая возможности просто-напросто броситься наутек. Перевертыш, судя по звуку, шныряла где-то совсем поблизости и спустя всего мгновение возникла аккурат над головой своей неудачливой соперницы.
— Но я... как бы, и есть... — труп, хотела закончить Крозье, но было уже не до этого. Ноги предательски дрожали, вместо связных реплик получалось только неуверенно мямлить, но времени на нытье, увы, совершенно не оставалось. Хаоситка недвусмысленно дала понять, что тратить драгоценные секунды на увещевания она категорически не намерена, поэтому уверенный толчок в спину и пара ласковых вслед должны были придать Вере достаточное ускорение. Засеменив сперва мелкими шажками в опасении наткнуться на нечто крайне недружелюбное, она опасливо завертела головой, и, коротко выдохнув, со всей мочи бросилась вперед, в туман — туда, где по аналогии с реальным миром, должен был располагаться выход с набережной на пустынные городские улицы. Отчаянно хотелось визжать. Не пожелав огрести новых нелестных эпитетов от горе-напарницы, Вера с трудом сдержалась.
Вот и улица, куда дальше? Вампир остановилась в замешательстве, оглядываясь по сторонам. Формально знакомая обстановка выглядела обманчиво привычной и безопасной, однако в ее слегка искаженном облике было что-то донельзя неправильное, вызывающее стойкую ассоциацию с искусственно созданной декорацией. Проверять догадку эмпирическим путем, разумеется, не хотелось. Тварь бродила совсем неподалеку и Вера готова была поклясться, что чувствует ее спиной — если не ищущий взор, то само по себе чересчур близкое ее присутствие. На удачу, перевертыш сообразила план действий куда быстрее и спустя еще пару секунд обе беглые закуски оказались в своем новом укрытии — надолго ли? Страх и спешка лишали возможности даже на мгновение задуматься о действительно жуткой перспективе попасться в чьи-то острые зубы или попросту слишком надолго застрять в Тени.
Вера резво скользнула вглубь помещения и остановилась у пустующего прилавка. Выслушав хаоситку, вновь прибегнувшую к безотказному методу доведения информации, известному под названием «встряхни зависшего вампира», Крозье несколько раз кивнула с широко распахнутыми глазами, прикинув, что идеи получше у нее-то и нет. Где-то в подкорке пронеслась случайная мысль о том, что обращение перевертыша своими собственными глазами ей еще видеть, кажется, прежде не доводилось. Вот и славненько! Больше впечатлений этому прекрасному дню.
Процесс, кажется, стал совершаться. Вера уставилась на удивительные метаморфозы, пребывая в явном ступоре — ее лицо выражало нечто среднее между ужасом, отвращением и крайней степенью изумления происходящим.
— Ой, ой нет, — она прикрыла рот рукой и отвернулась, но через полсекунды вновь смотрела на перевертыша:
— Ой, срань господня...
Это было столь же поразительно, сколь и пугающе своим сюрреализмом, и при этом, не наблюдать превращение было попросту невозможно, как и практически невозможно по своей воле отвести взгляд от последствий тяжелой аварии или свидетельств бесчинств какого-нибудь жуткого убийцы. Особенно, учитывая обстоятельства.
Витрина магазина лопнула с оглушительным треском и острые осколки щедро усыпали пол. Тварь без труда прошла по следу и обозначила свое присутствие глубоким рокочущим звуком. Ничуть не желая встречаться с нею нос к носу, Вера нырнула под прилавок и принялась лихорадочно соображать, куда бы ей переползти, чтобы суметь открыть хотя бы какой-нибудь портал прочь отсюда и не оказаться мгновенно съеденной.

Сложившись в три погибели под неоспоримо надежной защитой прилавка, растерявшаяся Вера внимательно слушала доходчивые наказы по части их феерического плана спасения. Ее взгляд был намертво прикован к говорящему вполне себе человеческим голосом феномену о четырех лапах со всеми причитающимися атрибутами полноценного, всамделишного волка. И это тоже происходит на самом деле? Вера встряхнула головой и зажмурилась на секунду — вдруг наваждение пропадет? Разумеется, этого не случилось. Спустя мгновение хаоситки и след простыл. Крозье нервно вздохнула и принялась осторожно выбираться из укрытия на четвереньках.
— Так, океюшки. Ну, посмотрим.
Полная приключений прогулка босиком с попутным обдиранием обо все, что ни попадя, сказалась на внешнем виде вампира самым плачевным образом — грязные ноги и порванный подол и без того короткого платья, разбитый нос и подразмазавшаяся тушь, а в довесок еще и гроздья пыли с далекого от стерильной чистоты пола кондитерской. Дамы и господа, «Мисс Очарование - 2014» начинает свой триумфальный выход.
Поднявшись, Вера оперлась на прилавок и посмотрела по сторонам — перевертыш увела голодную тварь куда-то прочь от входа в здание, и потому теперь перед глазами лишь клубился привычный туман да изредка похрустывали осколки стекла. Белесая пыль и мелкая труха медленно оседали в словно бы застывшем, спертом воздухе помещения, в остальном же, ничего необычного, кажется, не наблюдалось. Вампир поспешно развернулась и направилась вглубь кафе, выискивая какой-нибудь проход на кухню.
— Здесь не годится... — пробормотала она, окинув взглядом пространство за кассой. Вся близлежащая территория, по-хорошему, не годилась для создания портала, поскольку вывалиться натурально из ниоткуда прямиком в запертое на ночь заведение на территории людей, отметиться на камерах видеонаблюдения да вызвать срабатывание сигнализации было плохой, очень плохой идеей. Отыскав нужную дверь, Вера резво прошмыгнула внутрь и быстро осмотрела кухню. Холодильные камеры, картонные коробки, утварь и заготовки, начищенные до блеска поверхности — ничего необычного, а вот и искомое — черный вход. Быстро прошлепав по холодной, тщательно вымытой плитке, Крозье подтолкнула незапертую дверь и аккуратно высунула нос на улицу. Откуда-то слева отчетливо доносились звуки какой-то возни и разбивающихся предметов. Вера прикусила губу и сжалась. Во всей этой беготне она и не успела задуматься о том, что ее боевая подружка без всякого колебания бросилась отвлекать враждебную тварь, хотя с тем же успехом могла попросту швырнуть ей саму Веру и воспользоваться выгаданным временем для создания обратного портала.
— Страшненько пиздец, — выдавила она, неуверенно переминувшись с ноги на ногу, после чего возвела глаза к небу, резко выдохнула и выскочила из здания. Справа вроде бы наблюдался тупик. Дом, в котором располагалась кондитерская, был разделен со следующей постройкой очень узкой и захламленной улочкой. В ее конце, буквально в десяти метрах от черного входа, гордо возвышался здоровенный мусорный контейнер. Позади него была проволочная сетка, делившая улицу пополам — пространство за нею было темно и туманно. На стенах обоих зданий на приличной высоте виднелись черные провалы окон, спускались стандартные пожарные лестницы с переходами. Носиться по Тени в поисках лучшего места Крозье отчаянно не хотелось, поэтому она решила не мудрствовать и попытаться открыть портал прямо здесь. Оставалось лишь надеяться, что перевертыш сообразит вернуться.
Напряженная обстановка сыграла свою роль — тщетные попытки сконцентрироваться были вероломно прерваны звуком разбивающегося стекла на соседней улице. Вера вздрогнула и резко обернулась — пока никого. Она нервно встряхнула руками, сжала зубы и зажмурилась, стараясь не обращать внимание на опасность, от которой загривок вставал дыбом. В конце концов, ее напарнице сейчас приходилось гораздо хуже.
— Да чтоб тебя, зараза!
Воздух аккурат перед контейнером будто бы пришел в едва различимое взглядом движение. Зыбкая область наспех открытого, и оттого не слишком-то надежного портала вибрировала слабыми волнами, распространяя вокруг почти что неощутимый запах озона. Вера хлопнула в ладоши и тут же сорвалась с места. Преодолев расстояние до конца улицы буквально за две секунды, она осторожно выглянула за угол — именно с той стороны раздавались звуки борьбы. Витрина магазина одежды была разбита вдребезги, в промежутках то и дело мелькал знакомый шерстяной бок. Вампир что-то сдавленно прошипела и сделала полшага вперед, боязливо приподняв руку.
— Ну давай же, подружка, лети скорее сюда.

Отредактировано Vera Crozier (2018-12-15 10:27:51)