Иэну кажется, что он открыл новый закон грамматики. Или синтаксиса. Или лингвистики. В дефинициях подобного рода он не силен. Зато точно знает, что предложений, в которых одновременно фигурируют имена Дины и Эдгара, и за которыми следуют исключительно приятные новости, в природе не существует. Например: «Эдгар одолжил Дине машину для уроков вождения». Или вот: «Дина услышала, что Эдгар инкуб, иди сам объясняй пятилетнему ребенку, что это такое». И уж тем более: «Эдгар поехал за Диной, потому что она...». Продолжение можно придумать самостоятельно, но Иэну не приходится.

Лицо вытягивается по мере получения огромного количества новой информации. Суть сводится к тому, что «сейчас всё, вроде, в порядке». Иэн смотрит волком, но молчит — секретарша-то в чем виновата. Кроме того, что могла бы и позвонить в самом начале этого кордебалета, а рассказывать об итогах.

Иэн отсылает ее и некоторое время разглядывает письменную копию доклада. Всего несколько строчек, а желания биться головой о стену вызывает не меньше, чем полное собрание сочинений Марселя Пруста.

Дина устало отвечает, что с ней все хорошо, что пальцем ее не тронули, без всякого энтузиазма обещает рассказать все при встрече и отключается, сославшись на необходимость отоспаться. Звук ее голоса успокаивает ровно в той мере, что Иэн готов ждать несколько часов до личного разговора. Самостоятельно решить задачку, в которой одновременно фигурируют Дина и Донни, у него не выходит, с какой стороны ни подступись. Решил напасть на дочь инквизитора, который щелкнул его по носу – назовем это так – энное время назад, но не рассчитал сил? Попался на какой-то херне, и получил по заслугам?

Мохнатого уебка Иэну не жалко совершенно, но ситуация вызывает столько вопросов, что вытряхнуть его из головы не получается. Что такого ценного в перевертыше пятого уровня, что из-за него хаоситы задерживают инквизитора законников, что о его судьбе печется лично принцесса, и печется настолько, чтобы привлекать к этому еще и Эдгара?
(уточнение к закону: в предложениях, где фигурируют Дина, Эдгар и принцесса, совершенно точно не скрывается ничего хорошего)

К Эдгару и решает наведаться, чтобы не впасть в кататонию от растущего в геометрической прогрессии количества вопросов.
— Правда, что ли, — без тени вопросительной интонации отзывается на «он еще не приехал» от кого-то из девочек из приемной. В кабинете, впрочем, на всякий случай даже под стол заглядывает — надо же, не обманули.
Ни в чем себе не отказывает, усаживается в эдгарово кресло — не трон же, в конце концов. Выравнивает карандаши в подставке. Вытягивает один, из вороха бумаг (принц очень активно трудится, сразу видно) достает листок, в задумчивости закусывает кончик карандаша.

К моменту, когда Эдгар все-таки соизволяет прийти на работу, на листе мелким почерком красуется «Ваше величество, ты...», но в меру подходящее к ситуации продолжение Иэну за все время ожидания так и не удается придумать.
— Слушай, — с определением субординации у Иэна тоже не очень, но из-за стола все-таки поднимается, подходит ближе; смотрит оценивающе, но считает за благо оценку оставить при себе. Жив и без видимых повреждений всего Эдгара — такой расклад его пока более чем устраивает.
— Спасибо, — прислоняется бедром к столу, руки складывает на груди — и нет, вовсе не держит самого себя, чтобы не начать выкатывать претензии вперемешку с требующими немедленного разрешения вопросами. — Правда, спасибо, что Дина сейчас спит дома, а не торчит у хаоситов. Что съездил и все уладил. Один, правда, съездил... — Иэн поджимает губы и переводит дыхание; следить за интонацией оказывается сложнее, чем хотелось бы.

— Я нихрена не понял, честно говоря, зачем это вообще потребовалось, — полный рассказ ему обещала Дина; версию Эдгара ему бы тоже хотелось услышать, но с него, в отличие от нее, именно что требовать как-то не с руки. — Но смотри, что успел придумать: сейчас мы сходим к Кроуфорду. Ты дашь добро, а я лично отберу тебе ребят в охрану. Не хочешь вызванивать меня — окей, тебе виднее. Но один ты на такие встречи тоже ездить не будешь.
Осекается, соображая, что речь далеко ушла за пределы благодарственной. Делает несколько шагов к двери, глядит на Эдгара, больше ничего не прибавляя, но и давая понять, что в гордом одиночестве выходить из кабинета не собирается.

В том, что Эдгар — двоечник от инкубьей породы, и до того сомневаться не приходилось. Возможно, именно поэтому в конечном итоге им и удалось подружиться: слишком уж сильно при ближайшем рассмотрении он не соответствовал набору стереотипов, уготованному Иэном для суккубов и инкубов.
(тех, кто в полной мере соответствует этим самым стереотипам, можно найти разве что в «кримзоне», и то строго в рабочие часы, но кого это волнует)

Однако Иэн не может вспомнить, когда в последний раз видел его в настолько отвратном состоянии, практически ходячей иллюстрацией к поговорке про сивку и горки. Провести ночь, а то и две без сна инкуб первого уровня способен, не поведя и бровью — проблема явно не в ночном рандеву с принцессой.
Иэн очень хочет спросить, когда Эдгар жрал что(кого)-нибудь, кроме алкоголя, чей запах ощущает, несмотря на попытки отвернуться. Он даже почти спрашивает, да только говорить они начинают одновременно.

— А ты... Линарес чегооо? — мысли о самочувствии друга ненаглядного выметает, будто и не было; Иэн открывает и закрывает рот, точно из помещения резко выкачали весь кислород; клацает челюстями, после чего их, кажется, сводит судорогой на ближайшие несколько месяцев. Дышит и впрямь чаще, была бы охота концентрироваться – ощутил бы и это, и ускорившийся пульс: подстегнутое адреналиновым коктейлем из страха и злости сердце выбивает дробь с внутренней стороны ребер.

Ощущает только желание содрать с вечно щерящегося ублюдка шкуру так, чтобы не пропустил ни секунды из увлекательной программы. Знает даже парочку способов помочь ему оставаться в сознании до конца сеанса. Жаль, конечно, что Дина его уже отправила на тот свет...

От новой волны страха его едва не тошнит; слишком живо представляет, как могут аукаться последствия его работы. Карина зачастую возвращается домой в одиночестве. Виктория порой загуливается чуть ли не до самого утра. Дина... Еб твою мать, Дина. Идея купить первый попавшийся бункер на случай атомной войны и оформить его под милое семейное гнездышко кажется вполне здравой.

— В сентябре, — если информацию про Яму он еще худо-бедно воспринимает, то всё остальное сознание, видимо, временно фильтрует в целях сохранения психического здоровья. — Эдгар, в сентябре. А че сейчас сказал? А че не на следующее Рождество? А, Эдгар? — игнорирует треск столешницы; стандартные мысли о разнице в грубой физической силе голову даже не посещают. Подбирается ближе, отпинывает куда-то в стену мешающийся под ногами легкий стул для посетителей. Несколько секунд сверлит взглядом самое темечко — удивительно только, что дым идти не начинает.

— А? Скажи, что забыл? — шумно — показательно — тянет носом воздух и чуть кривится; безадресная злоба затапливает разум окончательно, не дает времени определиться с правыми и виноватыми. Не дает времени вспомнить, что сам, в общем-то, раздразнил перевертыша.
(зато оставляет его достаточно на фантазии о том, что может сделать с оставшейся стаей; сознание рисует увлекательные картины одну за другой, можно смело ставить рейтинг nc-17 несмотря на отсутствие обнаженки)

С невнятным рыком выдыхает сквозь сомкнутые зубы, наворачивает круг по кабинету. Испытывает острую потребность в деструктивных действиях и, прежде чем отдает себе в этом отчет, превращает вновь попавший под ноги стул в переплавленный комок металла и пластика. Морщится снова, уже от едкого запаха. Для верности до боли сцепляет ладони. Рискует нарушить кровообращение в кистях, но думать становится проще, пусть и самую малость.

Пересказ минувшей ночи, наконец, догоняет. Иэн мнет руку в руке, стоит вполоборота и мертво пялится в какую-то точку в углу кабинета; голос звучит не сильно живее:
— А еще новости будут? Кроме того, что мою дочь избили и подставили, а мне теперь закрывать дело о том, кто угрохал моих же ребят? Ты не стесняйся. Вдруг есть еще какие-то несущественные, на твой взгляд, детали, – оборачивается; глядит не мигая.

Думает: поможет ли Эдгару хороший удар по лицу перестать сидеть бледной, а оттого и раздражающей копией самого себя.
Снова делает шаг ближе.

Останавливается буквально в паре шагов, когда Эдгар заговаривает. Уверен, что вполне успешно изображает преувеличенно живой интерес к услышанному, хотя на лице читается только неприкрытое you don’t say.

Разумеется, запер бы. Разумеется, не выпускал бы. С высоты двухсот пятого года жизни что двадцать девять, что сорок девять кажутся равно смешным и несерьезным возрастом для взрослой жизни. По крайней мере, в мире иных и уж тем паче – со всеми нюансами жизни в непосредственной близости от Двора.

Иэн клонит голову набок и нехорошо щурится, пытаясь поймать взгляд Эдгара. Впервые за долгое время не понимает, какой логикой он руководствуется и руководствуется ли ею в принципе. Снова подмечает и покрасневшие белки глаз, и общую помятость в целом. Впервые же за долгое время прикидывает, поможет ли взгляд глаза в глаза хоть сколько-нибудь облегчить понимание.
Ни к какому определенному выводу так и не приходит.

– Давай только без этого, — отмахивается и кривится, словно от резкого приступа зубной боли. – Что с тобой вообще происходит? На Дину нападают, а ты молчишь. Окей, может не до конца понимаешь, что для меня это... - прерывается на короткий вздох, проглатывает окончание заведомо неподходящей к ситуации фразы, неявный стыд за которую ощущает даже на взводе. Быстро и почти суетливо продолжает, будто в попытке перекрыть предыдущую, не до конца прозвучавшую мысль.

– Но ты-то почему не настоял на суде? - на письме обращение можно было бы выделять красным, как в летописях; Иэн неосознанно подходит ближе. — Нападение на инквизитора, мы бы нашли за что по закону с него шкуру снять, а не нашли, так я бы придумал. И вообще, почему Дина тебе... - Иэн осекается, точно налетает на какое-то препятствие. Взгляд переводит куча-то за плечо Эдгара. Вспоминает последние пару месяцев, на протяжении которых дочь видел едва ли не каждый день. И ни в один даже не подумал поинтересоваться самочувствием. Ни в один не заметил каких-либо отклонений от нормы.

Великолепный муж, внимательный отец, заботливый глава семейства. Неплохой такой друг, если по последним актуальным данным. Образец для подражания, иначе говоря.
(ушат воды на огонь)

Иэн молчит добрую минуту, прежде чем находит верный, как ему кажется, вопрос.

– Ей сильно досталось? — голос звучит на порядок тише и спокойнее, пусть и не до конца естественно; простой — по форме, не по сути — вопрос порождает непрестанно множащееся дерево разнообразных «почему?».
Их полный список можно оформлять в анкету и заполнять на протяжении нескольких суток с краткими перерывами на сон и еду.

Оглядывается, как будто с некоторым удивлением отмечает испорченную мебель, невнятно пожимает плечами – ничего, постою.

Не сразу находит место рукам; в итоге складывает их на груди и как бы невзначай снова пытается заглянуть в глаза. Впрочем, стоит отдать Эдгару должное – за сотню с лишним лет он выучился избегать прямого взгляда так, что впору проводить платные мастер-классы для неофитов.

Не то чтобы Иэна можно назвать отличным провидцем и прорицателем. Однако Иэн убежден почти на сто процентов: даже если он в ближайшие несколько часов будет повторять одно и то же «почему» на разные лады на разных языках, то более конструктивного ответа не получит. Не захотела она, видите ли.

А принц, конечно же, легко и просто идет на поводу у малолетней магички и не видит в этом ничего плохого. Иэн, конечно, знает, что Эдгар хорошо относится к обеим его дочерям. Но как-тоникогда не думал, что однажды придется делать оговорку, мол, ну не до такой же степени.

– Пара капель, - отзывается эхом, сам себе кивает и недовольно поджимает губы; даже не старается выглядеть хоть сколько-нибудь менее скептично.

Вампирская кровь и впрямь неплохой выбор, Иэн не спорит. В тех случаях, когда пациент рискует закончиться прямо на месте – так вообще отличный. Но едва ли хоть кто-нибудь стал переводить ее на пару синяков и тройку царапин. В конце концов, есть целый медблок с оравой спецов, на которых Эдгару достаточно выразительно взглянуть, чтобы они скооперировались и кого угодно залечили на сто два процента.
И все равно – вампирская кровь?

– Я изначально говорил, что не надо ее брать. Но ведь: «Она уже не ребенок, Иэн; хватит её опекать, Иэн», - передразнивает, но в интонации в целом попадает более или менее похоже. – Отстраняй. И лет на пятьдесят - бумажки перекладывать, пока она снова не умотала куда-нибудь, - если в первый раз он попытки Дины в инквизиторскую карьеру и прохлопал, то теперь отстранять ее от двора целиком не считает самой лучшей идеей. Пусть лучше сидит под боком и осваивает мастерство укрощения бесконечных бумажных потоков.
А в идеале звонит и отчитывается каждый день, как у нее все скучно и спокойно.

– Но с тобой-то что? Вампирская кровь? Серьезно? Когда детей от кашля в прошлом веке героином лечили, тебя там неподалеку не было? – снова подбирается ближе, разве что руки на стол по обе стороны от Эдгара не кладет, хотя заглянуть в лицо, не дав возможности отвертеться, очень хочет. И не во взоре даже дело: просто по-человечески посмотреть в глаза и, может, понять хоть что-нибудь.

Упорно гонит от себя мысли о том, с чем именно справилась пара капель вампирской крови. Свой подобный опыт хоть и не может назвать неприятным, но переносить его на дочь кажется почти извращением. К тому же к вечеру у него будет возможность побеседовать с ней лично: едва ли разумно отчитывать жертву относительно недавнего нападения, но...

– Скрываешь нападение на Дину. Поишь её этой дрянью. Сам тоже... - рукой отмахивается от недоговоренной фразы. - Идешь на какие-то сомнительные сделки и никого не ставишь в известность. А потом послушно топаешь к этой... принцессе, не поставив в известность даже меня, - раздраженные интонации прорезаются снова, Иэну требуется вдох, выдох и пара секунд, чтобы закончить на порядок тише. – А тебя уже два раза пытались убить. И один раз у них это очень даже хорошо вышло, если ты забыл, – сказываются старые привычки: в неоформленном, несуществующем даже деле об убийстве принца подозреваемые могут быть разве что абстрактные. По крайней мере – вслух.

– Два раза, - для пущей ясности показывает на пальцах и едва удерживается от соблазна повернуть ладонь тыльной стороной. Клонит голову набок, выразительно смотрит сперва на собственную руку, потом на Эдгара. - А ты решаешь прогуляться в гордом одиночестве. Жить надоело?