От удара картинка перед глазами меркнет; последнее, что он видит перед тем, как отключиться — перекошенное страхом лицо Джой. Очнувшись, Кей еще несколько секунд надеется обнаружить ее рядом, но взгляд цепляется лишь за нечеткие (чужие) силуэты, разглядеть которые мешает направленная ему прямо в лицо лампа. Отрывистая речь царапает барабанные перепонки, настойчиво проникая в сознание. Позже всего возвращаются тактильные ощущения: саднит скула, в желудке собирается тяжелый мерзкий ком, от неизвестного происхождения боли ломит затылок, и на вдохе подозрительно стонут ребра. Кей приходит к выводу, что одним апперкотом дело не обошлось — били, скорее всего, долго. Может быть, даже ногами.
Худшие ожидания оправдываются с лихвой — он в очередной раз рисует недостаточно пессимистичную картину своих злоключений. Уловив, наконец, в чем его обвиняют, Кей словно проваливается в темную беспокойную воду и замыкается на отрицании. Полицейские смотрят на него с недоверием (репликант не может убить хозяина), отвращением (чертова кожаная кукла) и страхом (если их подозрения подтвердятся, если модель nexus-9 все же способна выйти из-под контроля, это означает крах самого основания, на котором зиждется привычный, понятный, черно-белый мир). Кей не может развеять их подозрения. Он опускает голову ниже — впитанный с годами рефлекс того, кто не имеет права стоять на одной ступеньке с человеком, — и отмалчивается, больше не реагируя на вопросы. Смерть Мадам ложится на сердце тяжелым, неудобным, непривычным грузом: Кей впервые за время, что себя помнит, сталкивается с горем.
Три недели его кормят угрозами и недомолвками. О том, что лейтенант Джоши жива, находится в госпитале, и ее состояние врачи оценивают как стабильное, решаясь и на положительный прогноз, он узнает одним из последних, но уже практически никак не реагирует на новости: заключение изматывает, одиночество давит на нервы, без поддержки Джой окружающая действительность утрачивает реальность, превращаясь в декорацию для единственного актера, которого забыли позвать на сцену. Эйфория, которую он испытывал, убедившись в своих теориях, сходит на нет. Если у Кея и есть душа, ее успешно высасывает тюремная обстановка.
Нервная дрожь не возвращается даже перед базовым тестом, хотя он знает, чем все кончится, если вторая попытка устроит специалиста, следящего за показателями датчиков, не больше первой. Кей без выражения смотрит в камеру и повторяет за невидимым собеседником, не делая пауз. Клетки. Его зрачки чуть расширены. Клетки. Сердце бьется чуть чаще обычного. Связаны. Температура тела на десятые доли градуса отличается от стандартной. Связаны.

Клеток, связанных внутри.
Клеток, связанных внутри.
Клеток, связанных внутри.

— Стабилен.

Проходя в кабинет, Кей с удивлением понимает, что его дни, вполне вероятно, не сочтены. Пока что, по крайней мере.
Лейтенант Джоши выглядит болезненно-бледной и прячет шею за высоким воротником, но держит спину прямо, хотя Кей замечает, что ей стоило бы присесть.
— Мадам, — он на долю секунды опускает взгляд, не решаясь задавать вопросы.
[icon]https://i.imgur.com/wy0eiHA.gif[/icon][nick]KD6-3.7[/nick][status]interlinked[/status][lzvn]кей, репликант, бегущий по лезвию;[/lzvn]

Худощавая, вся будто состоящая из жил Джоши занимает, по ощущениям, все пространство кабинета. Кей — выше почти на голову и шире в два раза, — держится на отведенном пятачке, чуть сутулится, замирает в ожидании: лишь подрагивают ресницы, когда он, уставившись в пол, переводит взгляд с пятнышка на пятнышко. Кое-где ему мерещатся засохшие брызги крови; полиция, как водится, хороша в сборе улик, но за собой убирать не торопится.
Насколько осведомлена Мадам? Он вздрагивает от ее категоричных слов.

Что из того, что он сделал, она имеет в виду? Кей вспоминает разговор с отцом, оставленную в Вегасе деревянную лошадь, последние слова Джой; вспоминает фотографию женщины, держащей на руках младенца, и Мариетту, которая проводит кончиками пальцев по его затылку, и разговор с создательницей лучших в Лос-Анджелесе воспоминаний.
Что из этого?

— Я нашел отца, — он не договаривает, чьего: и Кею, и Мадам это очевидно (и Кей, и Мадам имеют в виду отнюдь не одно и то же).
— Приказа не было. Он неопасен. Почти свихнулся в одиночестве, — ни единого слова лжи. Репликанты не лгут; даже рожденные по-настоящему. По крайней мере, не в лицо вышестоящему начальству.
По крайней мере, без крайней необходимости.

Кей, наконец, сходит со своего несуществующего постамента, на котором успешно изображал каменное изваяние, и нерешительно касается эманатора. Пластиковая игрушка, начиненная бесполезной электроникой: там больше нет Джой, о чем Джоши, хотела она того или нет, успешно ему напоминает.
Пустышка. Намного приятнее было бы держать на ладони полицейский жетон.
(он все же кладет эманатор в карман, потому что не может иначе)

Любопытство не свойственно репликантам тоже, но вопрос повисает на языке — если не его теперь обвиняют в покушении на главу департамента, то кого?
[nick]KD6-3.7[/nick][status]interlinked[/status][icon]https://i.imgur.com/wy0eiHA.gif[/icon][lzvn]кей, репликант, бегущий по лезвию;[/lzvn]