[indent] Шарлотта. Он повторяет ее имя на разные лады, точно пробует вкус. Растягивает гласные, чуть заметно улыбается; прикрывает глаза. Приходит к выводу, что оно ей подходит: красивое имя для красивой женщины.
[indent] На Шарлотту хочется смотреть, не отрываясь, и Айзек не считает нужным отказывать себе в удовольствии. Она выглядит растерянной и потерявшейся, как ребенок в торговом центре, но он знает, что это пройдет: рано или поздно разум смирится с непрошеным вмешательством. Нужно лишь немного подождать, и все будет хорошо; он пропускает сквозь пальцы мягкие рыжие волосы, заплетает их в косу и касается губами ее виска — напоследок. Она обязательно справится, Айзек в нее верит.

[indent] Магия такого уровня обходится ему дорого. На четвертый день Айзек находит в себе силы подняться с постели — стоящий рядом кувшин давно пуст, от жажды трескаются губы и кружится голова, — и кое-как доползает до кухни. Жадно глотает воду прямо из чайника, часть проливая себе на грудь. Когда в глазах перестает двоиться, открывает ноутбук. В уголках рта кровит, стоит ему улыбнуться, но Айзек этого даже не замечает: она справилась. Его девочка сделала все в точности как и должна была. Ну разве не умница.

[indent] Терпение — величайшая из добродетелей, так что он терпит и ждет. Сеть изветчиков налажена не им, но работает на любого, кто может достаточно заплатить: Айзек может, а потому узнает о пополнении в «Кримзоне» еще до восхода солнца. Оттягивать ужасно жаль, и все-таки он находит силы даже на это. Шарлотта должна оценить альтернативу сполна и без прикрас, чтобы впредь у нее не возникло мысли вернуться. Не то чтобы он всерьез считал, будто она захочет, просто... всегда есть смысл слегка перестраховаться. Страдания, ко всему прочему, очищают. Уж кому об этом знать лучше, чем Айзеку.

[indent] Несколько недель проходят в беспокойном забытье. Айзек практически не спит, рассеянно оглядывает новые владения — в перспективе яма предоставит ему вдоволь материала для экспериментов, но сейчас у него нет сил, чтобы обрадоваться — и ждет. Представляет Шарлотту; видит ее, когда закрывает глаза; встречается с ней в своих снах. В каком-то смысле ему приходится намного хуже; по крайней мере, так думает сам Айзек. Что значат мучения плоти, если сравнивать их с болью, испытываемой духом? То-то же.

[indent] На исходе месяца он, наконец-то, встречает ее воочию. В «Кримзоне» не принято задавать наводящие вопросы и выказывать любопытство: Айзек называет лишь имя — здесь ей наверняка дали другое, но его это не интересует, — и молча соглашается с ценой. Шарлотта встречает его в одной из комнат на последнем этаже, куда обычным клиентам вход закрыт. Нетрудно догадаться, почему; Айзек чувствует кровь. И боль. Столько крови и столько боли, что любому нормальному иному здесь захотелось бы расстаться с содержимым желудка, обладай он хоть десятой долей магического чутья и такими устаревшими качествами, как сострадание, например.

[indent] — Я тебя искал, — признается почти честно; заглядывает в потухшие зеленые глаза, на дне которых читается отупляющая покорность пополам со страхом. Шарлотта вздрагивает и шумно втягивает воздух, стоит ему коснуться ее плеча. Айзек хмурится и качает головой: несчастное создание. Может только злиться на тех, по чьей вине она готова в любой момент шарахнуться в сторону или впасть в истерику. Себя в этот список, разумеется, не вносит, да и с чего бы.

[indent] Смысл его слов доходит до нее не сразу. Айзек терпеливо повторяет, объясняет, втолковывает. Убеждается, что все сделал правильно, когда дал ей несколько недель побыть в «Кримзоне»: может быть, раньше Шарлотта бы и отказалась от предложения из страха пусть и недолго пробыть отступницей, но не теперь. Сполна ощутив, чего на самом деле хотят мужчины, она цепляется за возможность получить метку Хаоса, как за последнюю соломинку. Айзек не может ее в этом обвинять. Айзек обещает устроить все в лучшем виде... постепенно. И в некотором роде даже исполняет свое обещание: по крайней мере, первую часть.

[indent] — Я привез твои вещи и усилил защитные чары, — протягивает ей ладонь, помогая выбраться из машины, и ведет по ухоженной дорожке. Шарлотта все еще выглядит испуганной и напряженной. Он думает, что ей понадобится время, чтобы привыкнуть, но как раз времени у них теперь предостаточно.

[indent] — Это Игорь. Не обращай внимания, она просто помогает с домашними делами, — улыбается Айзек, перехватив ее взгляд. Мертвая мексиканка на Шарлотту не смотрит вовсе и продолжает подстригать розовый куст.

Отредактировано Isaac Hammond (2018-10-14 14:03:15)

[indent] Во взгляде, которым Айзек одаривает Шарлотту — безграничное сочувствие и нежность; в теплой улыбке, в мягких интонациях, в осторожных жестах таится невысказанное, но очевидное обещание помочь. О, конечно, он ей поможет. Сделает все, чтобы ее жизнь изменилась с этого момента и навсегда. Станет опорой и поддержкой и никогда ее не оставит.
[indent] В смысле, никогда.

[indent] Лучи мягкого вечернего солнца путаются в ее волосах; подсвечивают пряди медово-золотистыми оттенками. Айзек с неохотой закрывает за Шарлоттой дверь и как ни в чем не бывало игнорирует вопрос: разумеется, вещи он привез из ее дома, откуда еще? И вовсе нет нужды интересоваться, где он взял ключ. В том месте ее уже ничего не держит; более того, находиться там Шарлотте теперь попросту опасно, да и зачем? Айзек обо всем позаботился. Она наверняка обрадуется, когда увидит свою новую комнату.

[indent] — С Игорем? — переспрашивает немного недоуменно и хмурится, стараясь уловить, что она имеет в виду. Возвращается мыслями к подстригающей кусты мексиканке, прикидывает даты: получается от силы две недели, за две недели она точно не должна была испортиться (Айзек обновляет чары ежедневно, он бы заметил).

[indent] — Тебя запах смутил? — светлеет лицом, догадавшись, кажется, что именно не понравилось Шарлотте. Ну разумеется. И почему только заранее не подумал: функционал функционалом, а бантики никто не отменял.

Неискренность Шарлотты раздражает. Айзек, большую часть времени игнорирующий любые посторонние сигналы, остается весьма и весьма чутким к проявлениям симпатии. И восторга в ее голосе он не ощущает — нет даже намека на радость, словно прежде она жила в кенсингтонском дворце, а теперь вынуждена существенно занизить ожидания.
Где он ошибся? Может быть, дом ей и впрямь не по нраву? Айзек неторопливо идет следом и слегка растерянно озирается по сторонам, будто и сам такой же гость, как Шарлотта. Как ни старается, не находит причину ее разочарования: весь первый этаж оформлен в теплых тонах, кое-где красуются внушительного размера растения (те самые, названиями которых он себя не утруждал); через панорамные окна и широкий эркер внутрь проникает достаточно света. Даже чертов камин, и тот есть. Что ей не так?

Ладно, он еще придумает, как это исправить.  Личные комнаты должны понравиться ей больше, и дело даже не в роскошном виде на лес и мост Сейнт-Джонс: Шарлотта наверняка порядком соскучилась по привычным мелочам, которые он постарался прихватить из ее опустевшего жилища. Не зря Айзек взял все, что показалось ему достаточно личным — от плетеной сумки с какими-то девчачьими штуками до цветастого лоскутного пледа, явно выполненного на заказ или в подарок.
Кое над чем, впрочем, пришлось поработать дополнительно; он протягивает Шарлотте ладонь, приглашая подняться; улыбается уже без раздражения, скорее сочувственно.

— Придется немного подождать, конечно. Принцесса редко бывает в хорошем расположении духа, а я бы не хотел лишний раз рисковать, — даже не лжет, примерно представляя перепады настроения Адонии. Достоверной информации о том, что именно заставляет ее так нервничать в последние недели, у Айзека нет, хотя в общих чертах догадаться нетрудно: быть принцессой хаоса, конечно, увлекательно, но местами вредно для здоровья.
Сам он предпочитает поднимать самооценку другими способами.

— Давай я покажу твою спальню. И, кажется, ты кое-кого забыла дома, — у Айзека — самый дружелюбный голос во всем штате Орегон. В какой-нибудь другой жизни Айзек мог бы работать на горячей линии для потенциальных самоубийц.
Или организатором праздников. О, разве это не призвание: дарить людям радость. Шарики, конфетти, счастливые лица, сплошной шоколадный сироп с карамелью — к каждому можно подобрать ключик, если постараться, и он совершенно уверен, что знает, как завоевать Шарлотту.

Девушки любят внимание, подарки, и когда мужчины не забывают про памятные даты. Память у Айзека отличная, а за остальным и дело не стало; он ведет Шарлотту вверх по лестнице — на третий этаж, минуя второй, — толкает дверь и жестом приглашает ее заглянуть внутрь.

— Пришлось повозиться, но... — о, не стоит благодарностей (повисает невысказанным в воздухе). Собаки почти синхронно поворачивают головы на звук. Айзек лучится гордостью, разглядывая лоснящуюся шерсть и ясные, разве что чуточку не такие блестящие, глаза обеих борзых и какой-то беспородной шавки.
Ну ведь как живые!

И совсем не пахнут.

Отредактировано Isaac Hammond (2018-11-21 05:46:27)