За долгую и насыщенную жизнь женщины отказывали Клоду лишь трижды.
Первой была его жена, согласившаяся выйти за него лишь когда ее отец, наконец, их благословил. Клод ему не то чтобы совсем не нравился, просто поначалу казался совсем уж бесперспективным и недостойным. Клод приложил все свои усилия, чтобы доказать обратное, и через год они все же поженились.
Со второй женщиной все было не так радужно-Инес была крепко влюблена в их Создателя, а он любил ее. Шансов у Клода не было, так что он, как мог, отгонял от себя все чувства к сестре. Получилось сомнительно конечно, но кто вообще умеет контролировать чувства?
Третьей женщиной стала Руби, и Клод видел в том злой рок. Именно она. Так похожая на ту, которую он, казалось, все же сумел забыть. Но, Как теперь было очевидно, только казалось.
Он заприметил ее сразу: фигуристую, длинноногую и темноволосую, но стоило ей повернуться лицом, Как он был потерян. В самом невинном значении этого слова: в его возрасте было бы странно влюбиться как тогда, а в новой должности это вообще граничило с полным провалом, но девчонка полностью захватила его внимание и, Как бы он не старался сосредоточиться на чем-то другом, у него не получилось. Пела она не очень, и он почему-то сразу сравнил ее с Инес, хотя и, как не пытался, не мог вспомнить, как пела вампирша. Он не стал подходить к ней и вообще предпочел остаться незамеченным, но через пару дней все равно вернулся.
Кабаре, где он ее увидел, хорошим назвать язык бы не повернулся. По правде сказать, Клод и в худшие свои годы в такое место не пошел бы, но последнее время в жизни было слишком много шума, так что он предпочитал как раз такие места - чтобы никто точно не узнал. Собирались тут отнюдь не сливки общества - это он знал с самого начала, но после первого посещения решил,что лучше будет разбираться с последствиями своей неосторожности, чем еще раз пойдет в этот гадюшник, однако у Вселенной план был иной.
Он знал, что лучше послать кого-нибудь другого. Он знал, потому что то место было ему противно, а младший сын должен был сам думать головой, когда решил туда заглянуть. И он знал, что снова увидит там еще, и что опять неделю будет мучиться грустными воспоминаниями, от которых снова захочется задушить Адонию в благодарных объятиях, а им объятия были уже не по статусу, да и не по возрасту, так к чему вообще доводить себя?
Однако семья есть семья - Клод просто не мог сидеть дома и ждать, пока его долбоклювик, все еще толком не научившийся летать, вернется домой. Пришлось ехать за ним самому.
И о чудо - он и правда был там. И не просто был, а нагло приставал к той самой девице.
Руби.
Клод не смог сдержаться тогда и узнал ее имя, хоть и не рассчитывал, что оно ему когда-нибудь пригодится.
Мелкий стремительно летит на пол и, прежде чем успевает открыть свою мерзкую пасть, ловит припечатывающий обратно к полу взгляд отца. Благоразумно решает пока не вставать.
-Молодежь, ни стыда, ни воспитания, - Клод знает, что должен посмотреть ей в глаза. Клод знает, но не уверен, что сможет. Поэтому он на пробу касается ее руки - должен же он убедиться, что она реальна, черт возьми. Слишком большое сходство. Девушка вполне реальна, а кожа у нее мягкая и теплая, - простите его, Руби, - он наконец поднимает взгляд и чувствует, как под солнечным сплетением разжимается комок. Не такие. Глаза совсем не те, - я могу что-нибудь для Вас сделать? - он собирался сказать это не так. Менее навязчиво и более величественно, но, кажется, уже все профукал - я могу проследить, чтобы больше никто, включая моего сына, и пальцем вас не тронул.
Без моего разрешения.
И девчонке хватило наглости его оттолкнуть!
Он, черт возьми, живет третий век, но такая наглость встречалась ему редко. Даже учитывая, что вряд ли она себе представляла, кто он такой, называть его извращенцем было уже чересчур. И повезло еще, что никто не слышал! Ей, разумеется - иначе бы пришлось свернуть шею прямо там.
Так он решил для себя, что в то кабаре он больше ни ногой, если только эту самую ногу туда не принесут отдельно от него самого.

Неделя выдалась трудной и чертовски длинной - быть инквизитором было не то чтобы скучно, но...Совсем не так, как Клод себе представлял. С годами становилось все более и более скучно, несмотря на то, что работа легче не становилась. Количество оной в выгодную для Клода сторону тоже не менялось.
В Яму он ехал, украдкой вытирая благодарные слезы. Друг не то чтобы часто его прямо приглашал, но тут, кажется, он и правда не появлялся слишком давно. Охранникам на входе он был рад почти как собственным детям.
Он не был уверен, что хочет драться сегодня - все-таки даже переодеться не успел, марать любимую темно-серую рубашку как-то не хотелось, он ведь знал всех этих хаоситов - сдохнут, но обязательно испачкают ему одежду, словно бы за это им дадут отдельное вольготное место в Преисподней, или куда они все там отправятся, когда их наконец прибьют.
-Да ее сожрут и не подавятся, - хохотнул кто-то слева, как раз когда Клод наконец заметил владельца ям и начал пробираться к нему.
-Тем интереснее, - заметил собеседник, и оба заржали,клацая челюстями, словно бы есть "ее" будут они сами. Впрочем, такое право у них было.
Да ну не может быть, мать твою, - зря Клод решил проверить, о ком шла речь.
Руби-хамка собственной персоной.
Клод бы мог подумать о том, что и сам не прочь посмотреть, как ее сожрут. Клод мог бы подумать о том, что это восстановит его честь, и что вообще таким, как она - не место в их мире. Они подножный корм таких, как он. Пушечное мясо.
Но очнулся он уже на арене, громко провозгласившим
-Мисс Руби, - он дождался, пока она обратит на него внимание и злобно оскалился - не сочтите за труд.
Толпа начала улюлюкать, кто снова заржал, кто-то запротестовал - последнее было очень показательным. Клод в любом случае ее не стать не станет - зачем ему? Мог бы конечно выпить, но таким способом добывать пропитание ему не слишком нравилось: спорт и еду он предпочитал разделять. Так что в глаза окружающих ее смерть была бесполезной тратой ресурсов.
Ну, тот, кто против всегда может высказать свои претензии, и вот уже его Клод сожрет и не подавится. Во всех смыслах.
Он глянул на друга, наблюдающего за происходящим не то чтобы очень заинтересованно, но и явно более воодушевленного, чем обычно и еле заметно улыбнулся. Тот в лице не изменился. Значит, и сам догадался.

Вот черт, ему и правда этого не хватало.
Последний раз он выходил в клетку...месяца 2 назад? Вызывать его никто не решался, а сам он...Ну, поддался высокомерию и уверенности в собственном превосходстве над другими.
Он и забыл, что драться даже с теми, кто заведомо слабее и кто наверняка проиграет - тоже может быть весело. Он же вампир, в конце концов, а не какой-то там маг. Он хищник, он умеет охотиться, а разница между человеком и слабой девчонкой-перевертышем не такая уж и большая. Разве что последнюю он есть не собирается. Почти наверняка.
Он любуется Руби, просто не может отказаться себе в этом. Она боится, она знает, что уже проиграла, но так старается этого не показать. Она знает, что слабее и знает, что ему легко ее убить, но все равно делает вид, что уверена в своей победе. Храбрая девочка.
Ее браслет - как раз то, из-за чего он так иногда завидовал магам. Настоящее произведение искусства. Будь у него все еще дочь - наверняка бы захотел подарить ей нечто подобное.
Боже, и вот с такой скоростью она надеялась кого-то победить? Она вообще в курсе, что детей сюда не пускают?
Клод позволяет схватить себя за запястье - даже пытается сделать удивленное лицо для приличия, но получается не слишком реалистично.
Руби дергает, в плече Клода хрустит какой-то сустав - последствия отсутствия регулярной практики, не иначе. Силы Руби, однако, хватает только на то, чтобы Клод подался вперед, сделав выпад на правую ногу.
Для начала неплохо, но ведь у них все по-взрослому?
Он быстро высвобождает руку и дергает хлыст в ответ. Руби падает практически плашмя, а толпа радостно улюлюкает.
-Бросьте вы, животные, - отмахивается Клод - у девочки просто неудобные туфли, дайте ей шанс!
Толпа отвечает гоготом, кто-то призывает девушку вставать. Еще кто-то - разуться. Некоторые - раздеться.
Будь Руби с Клодом, Он бы не позволил другим так с ней обращаться, но она ведь сделала свой выбор. Клод не склонен давать людям второй шанс. Уж точно не когда его так грязно посылают.
Может, все же убить ее?
На фоне проблем с младшим, ситуация была специфичной: убей он ее, мог бы показать ему наглядно, что бывает с теми, кто ему хамит. Либо же воспримет это как подарок себе - она же и его отшила. С мелкого засранца станется решить, что все крутится исключительно вокруг него. Хотя, может, Если Клод действительно оценивает ситуацию с такого угла, так и есть. Гадство.
-Вставай, Руби, не бойся, - заботливо произносит Клод - у тебя еще есть шанс меня убить, не сдавайся.
Он чувствует приятное тепло, растекающееся по телу. Так всегда бывает перед охотой, Когда он точно знает, что собирается кого-то убить. Убийство - наркотик. Единственный способ словить кайф в условиях, Когда твое тело фактически не восприимчиво вообще ни к чему. Кровь, секс и смерть - вот и все что осталось старому вампиру в радость. Путем долгих поисков он нашел еще несколько - семья, бои и власть. Все равно как-то маловато для того, чтобы чувствовать себя живым, а не глыбой, застывшей в веках.
-Вот так, - поддерживает Клод всавшую Руби - ты не сильнее меня и не быстрее. Попробуй быть хитрее, девочка.
Она, конечно же, не сможет, но инквизитор сегодня добр.
От тепла во всем теле начинают подрагивать кончики пальцев, а взгляд становится кровожадным. Клод хочет ее. Хочет свернуть ей шею, хочет вспороть ей горло. Он столько всего хочет с ней сделать, но это же бой. В чем удовольствие драться, Если убиваешь противника так быстро? Нет, убийств Клоду хватает и на работе, сюда он приходит мышцы размять.