Вилескас очень старается быть тихим – на часах, в конце концов, одиннадцатый час – однако выходит, мягко говоря, плохо.
– Только тихо, – едва шепотом произносит мужчина в мохнатое ухо, придерживая свободной рукой коробку под мышкой.
Если бы здесь была Кармен, она бы уже разбила себе лицо ладонью.
Все-таки у него получается действовать достаточно тихо, не без помощи скрывающих заклинаний, однако никто не запрещает пользоваться магией. Вилескасу и без этого неловко, что он сейчас так нагло пользуется добротой хозяев этого дома, но он абсолютно уверен в правильности своего решения – если что-то пойдет не то, он обязательно это исправит. Или компенсирует.
В конце концов, что может вообще пойти не так?
– Давай, не фырчи, – Вилескас прощается мысленно с заляпанной грязью рубашкой, в которой продолжает намывать собачью шерсть и осторожно снимать комки земли, пока его гостья возмущенно дышит теперь уже в его ухо, но терпеливо не шевелится.
Если Ангьялка увидит, что творит маг в гостевой ванной комнате – оторвет ему голову, не взирая на уровень и происхождение Агуэро.
Ситуация у него всё еще под контролем.
Дворняга рычит, когда Вилескас неосторожно задевает рукой поврежденную лапу. Вилескас же так рьяно (пусть и тихо) извиняется, будто он причастен к этой ране. Возможно, Кассандре стоит знать про него, что периодически он любит принести какую-нибудь живность домой и начать выхаживать. Образ жизни, увы, не позволяет обзавестись кем-нибудь на постоянной основе, но это для Вилескаса не повод пройти мимо несчастного животного.
Найти нового и, главное, хорошего хозяина вполне реально.
Агуэро заклинанием заставляет шерсть высохнуть в несколько секунд без каких-либо неприятных ощущений для собаки, хотя животное и смотрит на него теперь настороженно. Едва он вытаскивает её на руках из ванной, в комнате раздается грохот – а следом звон.
– Черт!
Опустив собаку на пол, мужчина быстро выбегает в свою спальню, понимая, что щенки в коробке уже успели осмелеть и начать изучать свое новое временное (?) пристанище. Первой жертвой падает стакан для воды, стоящий на прикроватном столике – взмахом руки Вилескас едва успевает остановить кувшин повторить смертельный полет.
– Как ты вообще туда забрался? – Шипит, скорее, от желания говорить тихо, чем от злости Агуэро – какая тут вообще может быть злость?
Он подбегает к кровати, стаскивая рыжего щенка со стола и едва не наступает на его брата, кружащегося под ногами – отшатывается сам и все-таки самостоятельно толкает кувшин, отправляя его на пол.
Грохот, кажется, эхом отдается на весь дом.
Причитая про себя и видя взгляд сидящей уже на пороге собаки «а ты думал с ними легко?», Вилескас быстро собирает магией осколки в кучу и испаряет воду, после чего подхватывает второго щенка, успевает заметить третьего, лезущего под кровать, и вздрагивает на стук в дверь.
– Да, сейчас открою!

[indent] Агуэро не знает, кого хочет видеть за дверью сейчас в меньшей степени.
[indent] Удивленный взгляд Кассандры заставляет его едва не покраснеть от стыда и неловкости. Смотрите, вы поселили к себе немного идиота, который не может пройти мимо собаки в беде.
[indent] Лишь после её вопроса Вилескас понимает, как можно расценить его внешний вид со стороны. Он неловко спохватывается, оттягивая ткань рубашки и замечая кровь – «вот черт» – и шум за спиной безбожно выдает все, что здесь происходит последние несколько минут.
[indent] – Нет, то есть да, я в порядке…
[indent] Все выходит из-под контроля в одно мгновение.
[indent] Вылетевший в коридор щенок отвлекает Кассандру и заставляет мужчину, наконец, обернуться назад и увидеть разбежавшуюся свору пушистых комков по комнате. Он торопливо подходит к одному, на ходу поднимая с пола, почти ловит второго и совсем не замечает, как третий подписывает Вилескасу смертельный приговор.
[indent] Ну, или что-то около того.
[indent] Их с Кассандрой, замерших с щенятами на руках, в пору изображать на холсте масляными красками, да вставлять в рамку. Агуэро оживает после её слов, как-то вскидывая руку, будто желая что-то сказать, а после прислоняет ладонь ко рту, обреченно смотря на осколки сервиза.
[indent] Щенки будто чуют всю тяжесть сложившейся обстановки и, наконец, затихают. Что-то Вилескасу подсказывает, что ненадолго.
[indent] – Я… – осколки издевательски сверкают у него на глазах. – Починю?
[indent] Куда он денется. Если потребуется, самостоятельно все склеит, хотя Агуэро весьма вовремя осознает, что особо чинящих универсальных заклинаний и не знает. Как минимум, нужно будет собирать все в общий вид, а с сервизом это сделать будет трудно.
[indent] Ему крайне перед Кассандрой. Перед её родителями, конечно, тоже, но сейчас рядом стоит женщина, перед которой ему в последнюю очередь хотелось ударить лицом в грязь.
[indent] Что же, лицом не ударил. Сразу шлепнулся туда всем телом.
[indent] – О, нет.
[indent] Вилескас не знает, куда девать двоих щенков, притихших у него на руках, потому что прямо сейчас на глазах четвертый лез прямо в осколки. Выдохнув, Агуэро вскидывает руку, поднимая пушистое пятно в воздух – от неожиданности он вдруг начинает скулить, вызывая у мага укол совести, но мужчина все-таки притягивает его осторожно к ним, стараясь не потерять концентрации.
[indent] – Перехватишь?
[indent] Что же. Кассандра (вероятно, разбуженная шумом) заходит в комнату гостя, оказывающего ей знаки внимания, видит его, перемазанного грязью и кровью (Вилескас еще, к слову, лица своего не видел), с оравой собак, ко всему прочему разбивших сервиз её матери.
[indent] Любимый, полагается, сервиз.
[indent] «Восхитительно, Вилескас Агуэро, тебе положена настоящая медаль».
[indent] Ситуация усложняется тем, что он бы все равно вряд ли прошел мимо переулка, откуда услышал жалобный писк.
[indent] – Нужно найти коробку, я их принес в ней, – он мечется по комнате, заглядывая за кровать и обнаруживая её там, усаживает свою двойню и уже с ними подходит к девушке, предлагая жестом опустить их туда же.
[indent] – Кажется, пора объясниться, так? – Нервный смешок выдает все его волнение, хотя тут явно уже нет смысла делать вид, что у него все в полном порядке. Какой порядок, когда тебе завтра скормят вот эти вот осколки.
[indent] Тяжелый вздох за их спинами заставляет присутствующих обернуться – Агуэро совсем забыл про пятого гостя, ведущего себя адекватнее своих детей. Собака уже опустилась на пол, наблюдая за двуногими и почему-то доверяя им свое потомство.
[indent] – Я нашел её в нескольких кварталах отсюда, у неё что-то с лапой, и она совсем ослабла. Щенки уже начинали расползаться – я даже не уверен, что всех нашел – и вот… Ожидалось, что это будет не так шумно.
[indent] Вилескас оттягивает момент зрительного контакта с Кассандрой, потому что понимает, как это все выглядит со стороны. Однако вечно прикидываться бревном без глаз и рта не выйдет, поэтому он все-таки переводит на неё взгляд.
[indent] – Очаровательно выглядишь, кстати.
[indent] Если его тут убьют, то хотя бы не так обидно будет.

[indent] По крайней мере, его не пытаются убить прямо здесь. Или поставить в угол. Или что там еще обычно делают – осуждающе смотрят (ну, без этого не обошлось, но не Вилескасу этому возмущаться). Сервиз, точнее то, что от него осталось, кажется, тоже присоединяется к Кассандре.
[indent] На собаку Агуэро даже боится глянуть.
[indent] На всякий случай он пускает легкий сигнальный сигнал по комнате, который отталкивается обратно от щенков перед ними, от их матери, завершая пересчет в его голове. Все-таки всех.
[indent] Стоять частью интерьера все-таки надоедает. Вилескас напоминает себе, что он, как минимум, мужчина. Как максимум, маг третьего, мать его, уровня. Подхватывая щенят, он опускает их в коробку в надежде, что те на время не полезут искать новые приключения, повышая тем самым шансы его отъезда завтрашним ранним утром после чистосердечного признания перед хозяйкой дома.
[indent] Однако в голове стоит ясная, как летний день, мысль: уезжать он отсюда не хочет. Это одновременно пугает и радует. Радует, потому что он, наконец, получил какую-то определенность от жизни и от самого себя. Пугает, потому что с его желанием никто может не считаться.
[indent] К счастью, Агуэро не из пугливых.
[indent] Дело даже не в самом доме, хотя местная атмосфера, гостеприимство хозяев и их дочерей не может оставить его равнодушным, дело в одном человеке (маге, ведьме), которая сейчас находится в его комнате и читает исцеляющее заклинание.
[indent] Кажется, ему стоит почаще задавать в письмах Кармен наводящие вопросы.
[indent] Кажется, Кармен может смело навещать игорные заведения со своей проницательностью – хотя, об этом немного рановато судить.
[indent] – Да. Извини, – Агуэро улыбается, не мешая женщине привести его лицо в порядок. – Ох, ну я бы по-рыцарски попытался перевести удар на себя.
[indent] Вилескас, в принципе, представляет себе грядущую сцену – от того и больше угрызения совести, потому что кричащей мать Кассандры он вообразить не может. Генриетта тоже почти никогда не повышала голос, говорила тихо и настолько спокойно, что хотелось самому уйти в комнату и просидеть там пару дней в качестве наказания.
[indent] Кассандра бы понравилась Генриетте.
[indent] Для чего?
[indent] Он аккуратно подходит к остальным обитателям его комнаты, подбирая плед со спинки кресла и опуская его на плечи женщины, после чего садится напротив. Поразительная идиллия, которую Вилескас даже не мечтал найти, но вот она сама заявилась к нему на порог – а он совсем не против.
[indent] – Начнем день с чистосердечного признания, – он дает второму щенку обнюхать свою руку. – Перед смертью все равно не надышаться.
[indent] «Доброе утро, я подобрал раненную собаку с щенками, все пошло не по плану – и вот короче все, что осталось от вашего сервиза. Мне уже собирать вещи?»
[indent] – Спасибо. Ай, – очутившаяся рядом собака бесцеремонно ткнулась носом ему в щеку, заставив вздрогнуть. Рефлекторно Агуэро приобнимает её, проводя рукой по шерсти и позволяя улечься фактически ему на ноги. Что же, такое доверие очень даже льстит.
[indent] – В следующий раз… – он осторожно повторяет это, вновь смотря на Кассандру.
[indent] Нет, ему точно почти двести лет?
[indent] – Рассматриваешь вариант, что мне не оторвут голову прямо за завтраком?
[indent] Последний шанс Вилескаса Агуэро наступает, кажется, прямо сейчас.

[indent] «Собаке или твоей матушке?»
[indent] Вилескас благополучно задает этот вопрос исключительно про себя - остаться с оторванной головой еще до встречи с хозяйкой дома. Он улыбается, опуская взгляд на устраивающуюся у него на коленках четвероногую особу, и совсем не может удержаться от почесывания её за ухом.
[indent] - Животные все-таки не всегда хотят подходить к тем, от кого исходит магия или нечто подобное, - он не уверен, насколько обольстительность инкубов стоит описывать подобным понятием. - Ну, кроме перевертышей. Только оно и к лучшему, осторожность еще никому хуже не сделала. Я надеюсь.
[indent] Он переводит взгляд на засыпающих щенят и не может сдержать улыбку. Вилескас знает десятки историй о предательстве людей и иных. Вилескас не знает ни одной о предательстве собак. Да, бешенство, одичавшие - можно понять и тех, кто сходит с ума или находится в бреду. Вилескас знает о предательстве на личном примере, этого вполне достаточно, чтобы даже с тем же Эрве держать достаточную дистанцию и быть готовым вовремя дать ему отпор.
[indent] Смех Кассандры заставляет его перевести внимание на женщину.
[indent] У Кассандры красивый смех и очаровательная улыбка.
[indent] У Вилескаса в голове вопрос: что все-таки порождает в них симпатию и чувства?
[indent] У них нет необходимости быстрее находить себе супруга (супругу) и рожать детей, потому что у них достаточно времени, чтобы заниматься изначально исключительно своими делами. Не все маги этим отличаются, потому что они все находятся в общем социуме с простыми людьми, однако их образ жизни меняет систему ценностей. Каждый на своем пути встречает десятки и сотни других: людей, магов, перевертышей, вампиров и инкубов - но в какой момент именно в голове (в ней ли?) что-то окончательно переключается?
[indent] Почему, например, Одетт не вызывает в нем столько эйфории, сколько компания Кассандры? Дело в солидарности или...?
[indent] Агуэро смаргивает, понимая, что совсем уже глупо уставился на Кассандру.
[indent] - Все равно нехорошо вышло, - качая головой, констатирует маг.
[indent] Кассандра права. Беречь нужно не вещи. Беречь нужно близких, память, свою душу - но многое из этого укладывается именно в какую-то вещь. Болтающийся на шее клык, спрятанный под одеждами, вполне себе пример: артефакт годами разряжен, не неся в себе никакого магического применения - однако Вилескас со всей присущей ему осторожностью продолжает носить его с собой.
[indent] Как и хранит письма от Кармен.
[indent] Как и несет в себе остатки проклятия, насланного на бывшего друга.
[indent] Он бы хотел запомнить эти вечера и прогулки с Кассандрой, на которых он иногда чувствовал себя совсем глупо, пока женщина помогала ему с языком - и больше корил себя за знание только родного языка.
[indent] Последние слова вгрызаются в разум Агуэро, не желая отходить на задний план. Замирают даже руки, которыми он гладил и почесывал все это время собаку.
[indent] На мгновение все слова будто застревают в горле - оно и к лучшему, оно спасает его от окончательно глупого положения.
[indent] Или нет.
[indent] - Теперь я окончательно чувствую себя непутевым ребенком, которого на пару минут оставили одного - а он уже натворил дел. Однако это вполне соответствует юному мне, - наконец, говорит Вилескас, понимая, что пауза затянулась. - Так мне и надо.
[indent] Самооценку Вилескаса Агуэро так просто не обрушить вниз - хотя лично он справляется с этим без лишних усилий.
[indent] Прозвучавший в голове вопрос кажется ему настолько естественным, что маг даже не задумывается отложить его до утра.
[indent] - Кассандра, ты станешь моей женой?
[indent] На плечи мгновенно опускается вуаль повисшей тишины, возникшей вполне справедливо - такие вопросы задают не так.
[indent] - Мне стоило встать, конечно, - продолжает он. - Или просить твоей руки и сердца у твоих родителей, но для начала я хочу услышать твой ответ.
[indent] Вилескас знает, как может надавить присутствие третьих лиц. Ему не нужна Кассандра просто в роли жены. Ему нужна Кассандра (и кажется, даже очень), которая действительно хочет быть его женой.

[indent] Вилескас, в принципе, готов услышать отрицательный ответ. Кассандра не похожа на ту, кто будет спонтанно и необдуманно принимать то или иное решение, кто согласится прыгнуть с высоты, не зная – будет ли точно мягкое приземление или нет. Он чуть поджимает губы, морально настраиваясь на любой вердикт. Да, за его спиной огромная родословная, а в жилах течет достойная для мага сила, но по факту – ни дома, ни чего-либо нажитого, кроме заработанных на его колдовстве денег. В красивый особняк Вилескас её не увезет (прямо сейчас, по крайней мере), и не то, что он полагает подобные вещи самыми ценными для женщины, сидящей напротив, но учитывать все эти моменты – абсолютно нормально, когда ты серьезно подходишь к вопросам о своем будущее и о своей семье.
[indent] Кассандра молчит, и Агуэро не может удержаться от попыток прочитать хоть что-то в её растерянном взгляде – без применения Взора, конечно.
[indent] Кассандра молчит, а Агуэро отсчитывает секунды до того, как она, наконец, оживает. Даже чересчур оживает – но он совсем не против.
[indent] Можно ли жалеть о своем шаге, когда она улыбается вот так?
[indent] Когда обнимает так крепко, что перехватывает дыхание – не от силы хватки, от самого факта происходящего здесь, в этой комнате, прямо с ним и даже не во сне?
[indent] Вилескас улыбается, не сдерживает смех, потому что становится немного щекотно. Ответ женщины эхом отражается в его мыслях, бьется о стенки черепа, как упругий мячик прыгает туда-сюда, пульсирует вместе с «она согласна, она согласна». С плеч спадает невидимый груз, а сомнение уходит навсегда в тень. Дело не в том, что сейчас Кассандра согласилась стать его женой, взять его фамилию и представлять всем как своего супруга – она согласилась быть с ним, строить дальнейшее будущее с ним, и это желание явно искренне.
[indent] – Может быть, – с наигранным лукавством говорит Вилескас, перехватывая ладонь Кассандры и поднимаясь следом за ней, руку не отпускает, несколько секунд в тишине смотря в её глаза, в которых слабыми огоньками отражается пламя из камина.
[indent] Вот так теперь всегда?
[indent] Стой, смотри, держи за руку, улыбайся, открывайся и открывай…
[indent] Маг мягко тянет Кассандру на себя и целует уже не так суматошно, как пару минут назад. Им, кажется, больше некуда торопится, так? В отличие от смертных им дано много времени (Вилескас сделает все, чтобы у них было это время), им есть, что обсудить и что сделать – как для самих себя, так и друг для друга.
[indent] Ему, кстати, тоже стоит снять маску загадочного героя, возникшего из ниоткуда – пусть отец Кассандры и знает, что случилось в их доме и почему Вилескас оказался неподалеку от их дома.
[indent] А еще ему все-таки стоит переодеться.
[indent] Отстранившись, Агуэро убирает непослушно выбившуюся прядь волос женщины за ухо, задерживая ладонь на её лице. Спрашивать, уверена ли она или нет, будет полным идиотизмом, а Вилескас себя так быстро со счетов списывать не собирается.
Кассандра Агуэро ложится в голове мягкой вуалью, обосновываясь так, будто всегда там была.
[indent] Колдун улыбается, касаясь её лба своим.
[indent] – Так с какой новости начнем утро?